Zinni dément avoir traité Arafat de « parrain mafieux »

Le médiateur américain au Proche-Orient Anthony Zinni a démenti des informations de la presse israélienne selon lesquelles il aurait traité le président palestinien Yasser Arafat de «parrain mafieux», rapporte lundi le Jerusalem Post. «Il s’agit de mensonges et de déformations grossières élaborés par ceux qui veulent nuire à nos efforts de paix», a déclaré M. Zinni au quotidien anglophone israélien. Le département d’État US a lui aussi qualifié «d’inexacts» les propos prêtés à l’émissaire américain. Le quotidien Maariv a affirmé dimanche que M. Zinni avait qualifié l’Autorité palestinienne de «mafia» et M. Arafat de «parrain» lors d’un dîner privé à Washington le week-end dernier, offert par le groupe de pression pro-israélien AIPAC. Selon ce journal israélien, M. Zinni a utilisé la langue de son pays d’origine, l’Italie, pour parler de M. Arafat, le qualifiant de «capo di tutti capi (le chef de tous les chefs de la mafia)». En revanche, M. Zinni n’a pas ménagé ses compliments au Premier ministre israélien Ariel Sharon qu’il a qualifié du terme affectueux de «papa ours», d’après Maariv. Le Jerusalem Post a affirmé que M. Zinni a même démenti avoir été à Washington le week-end dernier, et qu’il n’avait aucune idée sur l’origine de l’information du Maariv. Le directeur de l’AIPAC, Steve Rosen, a déclaré au Jerusalem Post que l’information a été «grossièrement déformée», tout en reconnaissant que M. Zinni avait dit «beaucoup de choses percutantes».