TENNIS - Les échos de Melbourne

Clijsters. La Belge Kim Clijsters, qui se plaint d’une douleur au bras droit l’ayant forcée à se retirer par précaution du double dames, a décidé, pour prendre un peu de repos après les Internationaux d’Australie, de déclarer forfait pour le tournoi WTA d’Anvers (Belgique), doté de 585 000 dollars, qui a lieu du 11 au 17 février. À la grande déception de tous les Flamands qui comptaient réserver à la petite amie de l’Australien Lleyton Hewitt un chaleureux accueil après sa magnifique saison 2001, qui l’a amenée notamment à la finale de Roland-Garros. Dollars. La Suissesse Martina Hingis est d’ores et déjà, à seulement 21 ans, assurée avant la fin des Internationaux d’Australie de dépasser le cap des 17 millions de dollars de gains. Hingis, troisième au classement des gains féminins de tous les temps, se rapproche de l’Allemande Steffi Graf (21 825 277 dollars) et de l’Américaine d’origine tchécoslovaque Martina Navratilova (20 475 735 dollars). Drôle de coach. L’Italienne Adriana Serra Zanetti, éliminée en quarts de finale par la Suissesse Martina Hingis, avait, dans la loge prévue à cet effet, un drôle de coach. Son entraîneur argentin Patricio Remondegui n’étant pas présent en Australie, c’est sa sœur Antonella qui occupait jusque-là cette fonction. Mais cette dernière, en larmes, a dû quitter Melbourne, une fois éliminée du simple dames, pour aller disputer un tournoi en Italie. Prise au dépourvu par ses bonnes performances en Australie – elle n’avait atteint qu’un huitième de finale d’un grand chelem en 1995 à Roland-Garros – Serra Zanetti a alors demandé, à l’improviste, à un journaliste italien, ami de son père, Ubaldo Scanagatta, de la Nazione de Florence, de l’accompagner. Ce dernier n’a pu lui donner qu’un seul conseil : faire aussi bien que possible. Ce qu’elle a fait en inscrivant autant de points gagants (21) que Hingis. Mais Scanagatta, qui a couvert 82 tournois de grand chelem, ne compte pas changer de métier Suédois. La présence d’un Suédois, Thomas Johansson (n°16), en demi-finale du simple, permet aux nombreux supporteurs de ce pays d’espérer revivre les heures de gloire des trois dernières décennies, au temps où les Borg, Wilander et Edberg, qui furent tous numéros un mondiaux, remportaient de nombreux tournois du grand chelem. La dernière victoire d’un Suédois en grand chelem remonte en effet à 1992 avec le succès d’Edberg à l’US Open, et le tennis ne suscite plus un aussi grand intérêt en Suède, malgré les performances d’un Enqvist (finale à Melbourne en 1999) ou d’un Norman (finaliste à Roland-Garros en 2000). «Ils (les Suédois) vivent trop dans la nostalgie d’un passé glorieux, et nous avons besoin de quelqu’un qui remporte à nouveau un tournoi du grand chelem», a estimé Jonas Bjorkman. «L’intérêt (des Suédois) pour le tennis est presque égal à zéro. Et j’espère que cette victoire va en susciter un peu plus dans mon pays», a souhaité Johansson.