Tourisme Les Arabes préfèrent voyager dans leur région depuis le 11 septembre

Les attentats du 11 septembre et la psychose sécuritaire en Occident ont largement contribué à la promotion du tourisme dans le Golfe, selon des experts réunis en Arabie séoudite. «La fréquence des voyages dans la région s’est accélérée trois fois plus que la normale» depuis les attentats à New York et Washington, a déclaré le président de la Chambre de commerce et d’industrie de Bahreïn, Khaled Kanoo. «Le trafic (aérien) à partir des pays du Conseil de coopération du Golfe (CCG) à destination de l’Amérique du Nord a baissé de plus de 80 %, et de 35 à 40 % pour l’Europe», a-t-il indiqué devant le forum économique de Djeddah. Après les attentats aux États-Unis, le secteur du tourisme et des voyages a changé de cap, se développant rapidement au plan régional, a ajouté M. Kanoo, qui a dit s’attendre à une augmentation cette année du nombre des fidèles se rendant en pèlerinage à La Mecque. Pour John Quelch de la Harvard Business School, les vacanciers aux États-Unis préfèrent désormais faire de courts déplacements pour des raisons de sécurité. «Les voyageurs de la région préfèrent eux aussi rester au Moyen-Orient», a-t-il ajouté. Selon le président du Conseil mondial des voyages et du tourisme, Jean-Claude Baumgarten, les revenus du secteur ont baissé de 25 % à 40 % depuis septembre. Il a toutefois prédit une reprise du secteur, comme ce fut le cas après la guerre du Golfe en 1991, mais à condition que les gouvernements y contribuent en rétablissant la confiance des voyageurs. M. Kanoo estime que «les affaires commencent à s’améliorer. Les hôtels désertés de Dubaï (Émirats arabes unis) sont de nouveau occupés, et la vie a repris progressivement». Mais si les gouvernements occidentaux «continuent à poser des barrières» en retardant les délais d’octroi des visas ou «en maltraitant les voyageurs» dans les aéroports, les affaires vont en souffrir davantage, a-t-il dit. Le royaume séoudien, dont les ressortissants manifestent peu d’empressement à se rendre en Occident, notamment aux États-Unis où certains de leurs compatriotes seraient les auteurs des attentats du 11 septembre, a indiqué qu’il devrait appliquer d’ici à avril un plan de promotion du tourisme local. «L’Arabie séoudite dispose de plus de 10 000 sites touristiques», a déclaré le prince Sultan ben Salmane, président de la haute commission séoudienne de tourisme, précisant que les Séoudiens dépensent chaque année quelque 14 milliards de dollars pour leurs voyages à l’étranger. En 2000, le secteur du tourisme a rapporté quelque 10 milliards de dollars et a employé 489 000 personnes en Arabie séoudite. En 2020, le royaume table sur 34,3 millions de touristes étrangers. Ce secteur devrait réaliser des revenus de 23 milliards de dollars et créer 1,8 million d’emplois, selon le prince Sultan.