Un lion qui rugit depuis 75 ans

Le lion débonnaire de Metro-Goldwyn-Mayer, l’un des plus vieux studios de Hollywood, rugit depuis plus de 75 ans sur les écrans du monde entier, présentant notamment les classiques Ben Hur, Gone with the Wind ou encore Singing in the Rain. Fleuron du cinéma américain et reine de la comédie, la MGM est née en 1924 de la réunion de trois hommes : Marcus Loew, propriétaire de la Metro Pictures Corporation, le magnat de la presse Randolph Hearst et le producteur indépendant Louis B. Mayer, qui présida aux destinées du studio jusqu’en 1951. Sous la devise «Ars gratia artis» (l’art pour l’art), la MGM a accompagné l’émergence du star system dans les années trente avec, à son apogée, toute une «écurie» d’acteurs et de cinéastes prestigieux : Greta Garbo, Clark Gable, James Stewart, Joan Crawford mais aussi Buster Keaton ou Laurel et Hardy. Louis B. Mayer, d’origine russe, a également attiré alors de nombreux artistes étrangers comme Eric Von Stroheim, Ernst Lubitsch, Fritz Lang ou George Cukor. Avec 4 000 employés, la MGM possède à cette époque les plus grands studios à Burbank (Californie) et produit plus de 40 longs métrages par an. Après la guerre, la société peine à s’adapter aux nouvelles réalités du marché international. Malgré de nouvelles recrues, comme Judy Garland ou Elizabeth Taylor, elle perd du terrain et après le départ de Louis B. Mayer, les patrons se succèdent à la tête du studio. Avec l’arrivée de l’homme d’affaires Kirk Kerkorian, en 1969, la MGM commence à se disloquer : le secteur de la distribution est liquidé en 1973, une partie du prestigieux catalogue de 3 500 titres est repris par Ted Turner en 1986, avant les avatars liés à l’arrivée de Giancarlo Paretti puis du Crédit Lyonnais au début des années 90. Le studio a connu ces dernières années un parcours contrasté au box-office, avec quelques flops désastreux mais aussi des succès populaires comme Thelma and Louise, le James Bond Goldeneye ou Leaving Las Vegas.