NBA : le récital de Kobe Bryant

Kobe Bryant a fait un récital contre Memphis, inscrivant 56 points lors de la victoire des Los Angeles Lakers (120-81) privés de Shaquille O’Neal, suspendu pour trois matches par la direction du championnat nord-américain de basket-ball (NBA). Bryant, qui s’est illustré en trois quart-temps seulement, a impressionné toute la salle des Lakers et même l’entraîneur, Phil Jackson, qui a pourtant vécu les grandes heures de Michael Jordan avec les Chicago Bulls. «Ce fut une nuit merveilleuse pour lui, déclarait Jackson, impressionné mais tout sourire. C’est incroyable. Je ne l’avais jamais vu aussi fort que ce soir». Et d’ajouter : «Nous avions fait une réunion d’équipe dans la matinée et il (Bryant) avait dit : je prends la responsabilité de ce qui s’est produit durant ces derniers matches et je vais réparer tout cela. J’ai pensé alors qu’il allait multiplier les passes». Mais Bryant, qui jouait avec le n° 34 de Shaq inscrit sur ses chaussures, s’est illustré aux tirs. À 23 ans et pour sa sixième saison NBA, il a surpassé le meilleur total de sa carrière – 51 points contre Golden State en décembre 2000 – et le meilleur total NBA de la saison, les 53 points de Tim Duncan (San Antonio) le 26 décembre dernier. «Pour une raison inconnue, je me suis senti vraiment bien, comme sur un nuage, expliquait Bryant après son exploit, précisant qu’il avait décidé d’ajouter le numéro de Shaq sur ses baskets après avoir appris la suspension de son partenaire, quelques minutes avant la rencontre».