Bruxelles - L’accord de partenariat paraphé hier Un nouveau tremplin économique pour le Liban(PHOTO)

L’Union européenne (UE) et le Liban ont paraphé avec une certaine solennité, hier soir à Bruxelles, un accord d’association qui a été salué des deux côtés comme un pas important. À l’issue de la cérémonie, le Premier ministre Rafic Hariri a parlé d’un «grand jour» pour le Liban, qui a «déjà fait beaucoup» pour moderniser son économie en réduisant les droits de douane, et à partir du 1er février en appliquant la TVA. Le président de la Commission européenne Romano Prodi a souligné de son côté que l’UE a fait de sa «politique méditerranéenne» une «priorité absolue» durant le premier semestre 2002, qui voit l’Espagne exercer la présidence tournante de l’Union européenne. La conclusion de cet accord d’association «constituera un tremplin pour la libéralisation économique au Liban», selon la Commission européenne. Il devrait ainsi permettre «d’adresser un message clair et positif» sur les possibilités d’investissement au Liban. L’accord comporte aussi un volet politique, prévoyant de nouvelles structures de dialogue et un développement de la coopération dans des domaines comme l’éducation et la culture ou la lutte contre la criminalité. Cet accord d’association, qui remplacera un précédent accord de coopération conclu en 1978, entrera en vigueur à titre intérimaire dès qu’il aura été signé par chacun des Quinze. Il devra être ensuite ratifié par les Parlements du Liban et des pays de l’UE ainsi que par le Parlement européen.