Une année particulièrement faste pour la Chine

L1a Chine a connu une année 2001 tout à fait exceptionnelle, couronnée par son admission à l’Organisation mondiale du commerce (OMC), l’attribution des Jeux olympiques de 2008 à Pékin et sa première qualification pour la Coupe du monde de football. Alors que la morosité s’est emparée de la plupart des pays, frappés de plein fouet par le ralentissement économique et les conséquences des attentats du 11 septembre, les Chinois se préparent à clore la première année du nouveau siècle dans l’euphorie la plus totale. Au-delà d’un taux de croissance exceptionnel qui devrait encore atteindre 7,4 % cette année – de quoi faire pâlir d’envie les pays occidentaux qui se préparent pour une récession – la Chine a réussi pratiquement tout ce qu’elle a entrepris cette année. Malgré la condamnation de sa politique en matière de droits de l’homme, Pékin a remporté en juillet l’organisation des JO 2008, battant facilement Toronto et Paris, ses deux principaux concurrents, huit ans après un premier échec qui avait laissé beaucoup d’amertume. Cette victoire a donné lieu à une vaste explosion de joie populaire, comme ce fut le cas pour la qualification inédite en octobre de l’équipe chinoise de football pour le Mondial 2002. Le football est le sport le plus populaire en Chine, où de nombreux jeunes suivent les championnats anglais, italien, espagnol ou français. Les clubs chinois ont également recruté plusieurs joueurs européens. «Tous ces évènements montrent que la Chine devient plus forte et mérite plus de respect sur la scène internationale», estime Wang Zhen, un Pékinois de 37 ans. La presse officielle chinoise a profité des succès remportés par la Chine cette année pour remobiliser la population autour d’un régime communiste peu populaire, accusé notamment de ne pas lutter efficacement contre une corruption endémique. «La victoire de l’équipe nationale (...) offre de la confiance et de l’espoir quant à la renaissance de la nation chinoise», se réjouissait Le Quotidien du peuple dans un éditorial publié au lendemain de la qualification chinoise pour le Mondial. Réforme économique en profondeur Moins populaire, mais tout aussi symbolique, l’adhésion à l’OMC – à laquelle la Chine postulait depuis 15 ans – a fini par devenir réalité le 11 décembre, après de multiples rebondissements ces deux dernières années. Vivement souhaitée par les autorités, cette adhésion devrait permettre une réforme économique en profondeur du système économique chinois et donner un nouveau coup de fouet aux régions côtières exportatrices, qui ont déjà largement bénéficié des réformes économiques lancées il y a 20 ans, grâce à un meilleur accès aux marchés étrangers. Mais l’exposition accrue de pans entiers d’une économie chinoise – jusqu’à présent largement protégée – à la concurrence internationale risque également de provoquer une forte instabilité sociale en contraignant des milliers d’entreprises non rentables à fermer leurs portes. Selon la plupart des experts, des secteurs entiers tels que l’agriculture, l’assurance ou les banques devront lutter pour leur survie, tandis que les licenciements massifs viendront gonfler un chômage urbain aux proportions déjà préoccupantes. «L’année qui vient risque d’être plus préoccupante», note Joseph Cheng, un politologue de la City University à Hong Kong, qui relève que la Chine sera confrontée à au moins trois défis : la nomination de successeurs à l’équipe dirigeante actuelle lors du Congrès du parti prévu pour l’automne, la délicate adaptation de la Chine aux règles de l’OMC et surtout un ralentissement sensible de la croissance, qui ne devrait plus atteindre que 7 %, contre 7,4 % cette année, ce qui risque d’aggraver sensiblement les déséquilibres sociaux existant. Pour éviter toute déstabilisation du régime avant le Congrès, estime M. Cheng, les autorités devraient encore se raidir en renforçant leur contrôle sur les médias et en remettant aux calendes grecques tout effort de libéralisation politique. «Les autorités seront particulièrement prudentes, notamment en ce qui concerne la réforme politique», prédit le politologue qui s’attend également à une «moindre tolérance des critiques».