La traque des membres présumés - d’el-Qaëda se poursuit au Yémen

L’armée et la police yéménites poursuivaient vendredi la traque de membres présumés d’el-Qaëda, au moment où Sanaa affirmait ne pas viser les tribus qui échappent pourtant totalement au pouvoir central. «Des unités de l’armée et de la police continuaient à passer au peigne fin les provinces de Maareb, Chaboua (est de Sanaa) et al-Jouf (nord-est) pour tenter de localiser et arrêter des membres présumés du réseau el-Qaëda», a déclaré un responsable de la police, sous le couvert de l’anonymat. Il a affirmé que «des militaires et des policiers ratissaient les villages dans ces trois provinces et fouillaient minutieusement écoles, habitations et institutions à la recherche de suspects». «Aucune personne suspecte n’a encore été arrêtée, mais les opérations de ratissage se poursuivront», a poursuivi ce responsable. Des unités spéciales de l’armée et de la police sont à pied d’œuvre dans ces trois provinces depuis plus de deux semaines, à la recherche de deux ou trois membres d’el-Qaëda, l’organisation du terroriste présumé Oussama Ben Laden, détenteurs de passeports yéménites. Selon des sources militaire et tribale à Sanaa, de violents accrochages survenus mardi entre les forces yéménites et des hommes armés dans le village d’al-Hossoun, à Maareb, ont fait 22 morts, dont 18 soldats. Au moins quatre membres de tribus ont trouvé la mort dans ces affrontements, selon une source tribale. Un habitant d’al-Hossoun a indiqué que de «nombreuses habitations ont été sérieusement endommagées ou détruites dans le village au cours des affrontements, particulièrement violents». Ces affrontements ont été déclenchés à la suite d’une fouille menée par des militaires et des policiers dans une des maisons suspectes du village. Dans un message destiné aux tribus, qui échappent totalement à l’autorité de Sanaa, le Premier ministre Abdel Kader Bajammal a affirmé que les opérations militaires «ne les visaient pas», en les appelant à aider le gouvernement à étendre sa souveraineté sur tout le territoire. «Tous les Yéménites sont appelés à conjuguer leurs efforts pour aider le gouvernement à étendre son autorité à tout le pays», a-t-il souligné. «Les opérations lancées dans certaines régions du pays sont dirigées contre des éléments terroristes ou protégeant le terrorisme, mais ne visent absolument pas à semer la zizanie entre les tribus» et le gouvernement, a-t-il affirmé. Le chef du gouvernement a mis en garde ceux qui tentent de saper l’unité nationale en tirant profit des opérations militaires en cours. «Les partis ou mouvements politiques (...) qui tentent de s’écarter du consensus national seront considérés comme cherchant à semer la discorde et à saper l’unité nationale», a dit M. Bajammal, dont les propos sont rapportés par l’agence officielle Saba. Mardi, les États-Unis ont salué l’opération militaire engagée par les autorités yéménites et reconnu aussi avoir fait pression sur le Yémen pour qu’il en fasse «davantage». Le président yéménite Ali Abdallah Saleh a affirmé à maintes reprises sa détermination à lutter contre le terrorisme, notamment depuis l’attentat contre le destroyer américain USS Cole en octobre 2000 dans le port yéménite d’Aden (sud) qui avait fait 17 morts et 38 blessés parmi l’équipage américain. Washington soupçonne el-Qaëda d’être responsable de cet attentat.