Premiers tests négatifs pour une lettre suspecte au département d’État US

Des tests préliminaires pratiqués sur une enveloppe contenant une poudre blanche suspecte parvenue au département d’État (ministère américain des Affaires étrangères) n’ont pas décelé de trace de la bactérie de la maladie du charbon, a-t-on indiqué de source officielle mardi. «Les résultats préliminaires indiquent que cette substance ne contenait pas la bactérie du charbon», a déclaré le porte-parole du département d’État, Richard Boucher, en soulignant toutefois que les résultats définitifs ne seraient connus que dans un jour ou deux. La lettre, adressée au secrétaire d’État adjoint Richard Armitage, avait été ouverte lundi par un de ses assistants, laissant échapper une poudre blanche suspecte apparemment identique à celle contenue dans d’autres courriers contaminés ces derniers mois aux États-Unis. L’enveloppe portait un cachet postal du 29 octobre et une adresse d’expédition à Kennedy, dans l’État du Texas (sud). M. Boucher a indiqué que cette lettre était, selon les postes américaines, probablement passée par un système de décontamination par radiation comme la plupart du courrier destiné aux institutions américaines. Ce processus expliquerait le long délai entre la date d’envoi et celle de la réception. Cinq personnes sont mortes aux États-Unis de la maladie du charbon au cours des derniers mois. Un employé du service postal du département d’État avait été contaminé en octobre dernier et des traces de la bactérie mortelle ont été retrouvées dans plusieurs sacs de courrier diplomatique destinés à des ambassades américaines à l’étranger.