Deux Palestiniens tués, Zinni demande à l’État hébreu d’observer une trêve de deux jours - L’Autorité palestinienne « lutte sérieusement - contre le terrorisme », reconnaît Israël

De hauts responsables israéliens ont indiqué hier à l’émissaire américain Anthony Zinni que le président palestinien Yasser Arafat avait commencé à lutter sérieusement contre les groupes intégristes, a-t-on appris de sources sécuritaires israéliennes. «Nous constatons que l’Autorité palestinienne a commencé à lutter sérieusement contre le terrorisme», ont fait savoir à M. Zinni ces responsables qui ont participé à une réunion sécuritaire avec les Palestiniens tenue en soirée à Jérusalem, selon les mêmes sources. C’est la première fois qu’Israël apporte son soutien aux efforts menés par l’Autorité palestinienne de M. Arafat contre les groupes intégristes responsables d’attentats sanglants anti-israéliens, notamment le Hamas et le Jihad islamique. Selon les sources de sécurité, M. Zinni, qui a déclaré vouloir poursuivre sa mission pour tenter de mettre fin à quinze mois de violences, a proposé une nouvelle rencontre de sécurité sous son égide jeudi soir. Lors de la réunion de Jérusalem, M. Zinni a demandé à Israël d’observer un répit de 48 heures dans son offensive contre l’Autorité palestinienne pour permettre à celle-ci de sévir contre les groupes islamistes, selon les sources de sécurité israéliennes. De mêmes sources, on a précisé que cette demande serait transmise au Premier ministre israélien Ariel Sharon. M. Zinni avait fait une proposition similaire lors d’une rencontre sécuritaire dimanche, selon les mêmes sources. Mais, sur le terrain, Israël a poursuivi ses opérations militaires dans les territoires palestiniens hier, l’armée israélienne tuant deux Palestiniens en Cisjordanie et menant des raids aériens et des incursions dans la bande de Gaza. En Cisjordanie, deux Palestiniens à bord d’une voiture, qui n’ont pas ralenti malgré les tirs de sommation, ont été tués par des soldats à un barrage routier près de Tulkarem. Aucune arme n’a été retrouvée dans la voiture, a indiqué la radio israélienne, précisant que l’armée avait ouvert une enquête. Leur décès porte à 1 067 le nombre de tués depuis le début de l’intifada, le 28 septembre 2000, dont 821 Palestiniens et 223 Israéliens. Dans la bande de Gaza, des chars et un bulldozer de l’armée ont pénétré sur quelque 300 mètres dans une zone autonome proche de la colonie juive de Goush Katif. Le bulldozer a retourné un champ, selon des sources palestiniennes. Plus tôt, des hélicoptères israéliens ont détruit dans un raid un bâtiment de la Force 17, chargée de la garde de M. Arafat dans le nord de la bande de Gaza. Selon l’armée, le raid a été mené après un tir d’obus de mortier sur une colonie israélienne, où une fillette a été légèrement blessée. À Hébron, des centaines de Palestiniens criant «vengeance contre Israël» ont participé aux funérailles de deux enfants palestiniens, âgés de trois et treize ans, tués lundi dans cette ville lors d’un raid d’hélicoptères israéliens, dont la cible était un responsable du Jihad islamique. Malgré la tension persistante sur le terrain, la rencontre de sécurité israélo-palestinienne a tout de même finalement eu lieu, bien que les Palestiniens aient auparavant menacé de la boycotter. Lors de la réunion, le chef de la Sécurité préventive palestinienne en Cisjordanie, le colonel Jibril Rajoub, a accusé Israël de continuer son escalade, en dépit de l’appel de M. Zinni, en citant notamment la tentative d’assassinat du militant du Jihad islamique, qui a été blessé lundi pendant le raid d’hélicoptères. «Nous avons dit aux Israéliens que leurs actions compliquaient les efforts déployés en vue de relancer le processus de paix», a pour sa part déclaré à la presse à Ramallah le ministre palestinien de l’Information Yasser Abed Rabbo. Le conseiller du président Arafat, Nabil Abou Roudeina, avait auparavant condamné la poursuite des attaques israéliennes. De très grands défis De son côté, le haut représentant de la diplomatie européenne Javier Solana a demandé au président palestinien Yasser Arafat de «continuer à combattre les terroristes» responsables d’attentats anti-israéliens, au terme d’une rencontre hier à Ramallah. «Vous faites face à de très importants défis et à de très grandes difficultés pour combattre les terroristes», a déclaré le responsable européen à M. Arafat lors d’une conférence de presse commune. «Vous devez vous battre, nous savons que vous devez le faire», a insisté M. Solana. Les ministres des Affaires étrangères de l’Union européenne (UE) ont demandé lundi à l’Autorité palestinienne de «démanteler les réseaux terroristes du Hamas et du Jihad islamique», deux mouvements islamistes, et de lancer «un appel public en langue arabe proclamant la fin de l’intifada armée». M. Solana a cependant réitéré le soutien de l’UE à M. Arafat. «Nous vous considérons comme le président du peuple palestinien et de ses représentants et l’UE continue de vous soutenir», a-t-il dit. Le président palestinien, pressé par Israël, les États-Unis et l’UE de mettre les activistes islamistes hors d’état de nuire, a indiqué que la déclaration des Quinze était «équilibrée» et a remercié M. Solana pour son «importante» visite. Enfin, le ministre français des Affaires étrangères, Hubert Védrine, a insisté hier soir sur l’équilibre de la déclaration européenne sur le Proche-Orient. «Les demandes européennes aux deux parties en conflit au Proche-Orient sont indissociables et ne peuvent donc être appliquées les unes sans les autres», a-t-il dit selon des propos rapportés par le Quai d’Orsay.