Premier League : Manchester United veut se relancer

Manchester United (8e) a l’occasion, aujourd’hui, contre West Ham (16e), de remettre sur des rails la défense de son titre, lors de la 16e journée du championnat d’Angleterre de football. Les Red Devils, battus successivement par Arsenal (3-1) et Chelsea (3-0), ont commencé à relever la tête, sous un déluge de critiques, en battant les Portugais de Boavista (3-0), mercredi à Old Trafford, en Ligue des champions, mais ce match a encore fait des victimes. Le jeune Wes Brown, touché au genou pendant l’entraînement de lundi, sera éloigné des terrains pendant six à huit semaines, a indiqué Sir Alex Ferguson. En outre, Laurent Blanc a terminé le match avec le nez en sang et Gary Neville souffre des adducteurs, ce qui limite encore les choix du manageur écossais. La seule bonne nouvelle, c’est que les ex-champions d’Europe semblent avoir trouvé, dans l’adversité, une nouvelle motivation, et ils enregistrent le retour de David Beckham, au repos mercredi en raison d’un petit problème au dos. «La saison est longue, il faut parfois se reposer», a expliqué Ferguson. Arsenal sur sa lancée ? Liverpool, très solide mercredi sur la pelouse de l’AS Rome (0-0), semble capable de consolider contre Middlesbrough (14e) sa place de leader, avec comme marge de sécurité trois points d’avance sur Arsenal et un match en retard. À Arsenal justement, la belle victoire sur la Juventus (3-1), mardi, a été suivie jeudi par l’annonce que Wenger resterait aux commandes jusqu’en 2005. La forme d’Henry et Ljungberg, quatre buts chacun lors des trois derniers matchs, devrait permettre aux Gunners d’écarter une équipe d’Aston Villa décimée. Le reste du programme recèle aussi un déplacement périlleux de Leeds (3e) chez le promu Blackburn (11e), et l’inévitable derby londonien, entre Charlton (15e) et Tottenham (5e). À Chelsea (7e), les héros de samedi dernier à Old Trafford sont retombés sur terre, mercredi, à cause d’une défaite à Stamford Bridge contre Charlton (0-1). Ils vont essayer de se rattraper dès demain à Sunderland (13e), pour garder le contact avec le peloton de tête. Programme Samedi Liverpool-Middlesbrough Manchester United-West Ham Charlton-Tottenham Derby-Bolton Fulham-Everton Leicester-Southampton Dimanche Blackburn-Leeds Sunderland-Chelsea Ipswich-Newcastle Arsenal-Aston Villa.