Le responsable financier du réseau terroriste de Ben Laden aurait été tué - Le réseau el-Qaëda touché dans l’est de l’Afghanistan, les talibans résistent à Kandahar

Des bombardements américains dans l’est de l’Afghanistan ont tué un financier d’el-Qaëda et ont blessé le numéro 2 du réseau d’Oussama Ben Laden, a affirmé hier un commandant militaire pachtoune, tandis que, dans le sud, à Kandahar, les forces antitalibanes se heurtaient à une forte résistance. Ali Mahmud, responsable financier de Ben Laden, l’homme le plus recherché du monde depuis les attentats du 11 septembre, a été tué lundi lors d’un raid aérien américain dans la localité de Wouchnow, près de la zone montagneuse de Tora Bora, a affirmé hier le chef militaire de la province du Nangarhar, le commandant pachtoune antitalibans, Haji Mohammad Zaman. L’Égyptien Ayman al-Zawahiri, considéré comme le numéro 2 du réseau el-Qaëda de Ben Laden, a été blessé dans ces raids, a-t-il également assuré. À Washington, le Pentagone n’a pas été en mesure de confirmer ces informations. Les régions touchées par les raids américains se trouvent dans les montagnes du sud de Jalalabad, où sont retranchées des centaines de combattants arabes protalibans et où pourrait se trouver actuellement Ben Laden. «Hier, lorsqu’ils ont bombardé, ils ont tué 18 personnes, dont le responsable financier d’Oussama, Ali Mahmud», a déclaré le commandant Zaman. Selon ses informations dont il n’a pas précisé l’origine, al-Zawahiri a certainement été blessé et pourrait même être mort, bien que cela ne soit pas confirmé. «Je ne sais pas s’il est blessé ou s’il est mort», a-t-il dit. Al-Zawahiri a fait partie du Jihad islamique égyptien avant de devenir l’adjoint de Ben Laden, le chef panislamiste d’origine séoudienne recherché par Washington et ses alliés pour les derniers attentats aux États-Unis. Parallèlement, un millier d’hommes ont participé hier au début d’une offensive terrestre visant à encercler la zone de Tora Bora, a indiqué hier le chef de la sécurité locale Hazrat Ali. «En quelques jours nous en aurons fini avec eux», avait de son côté déclaré plus tôt le commandant Zaman. «Ils se rendront». À la question de savoir si Ben Laden se trouvait dans la zone de Tora Bora, il a répondu : «Oui, il est là». Les violents bombardements aériens américains dans cette région ont tué au moins 115 civils en cinq jours, a pour sa part indiqué hier l’agence Afghan Islamic Press (AIP), basée au Pakistan. Forte résistance à Kandahar Sur l’autre grand front des opérations militaires en Afghanistan, à Kandahar, fief de la milice intégriste, les forces antitalibanes ont, en revanche, été stoppées par une forte résistance dans la région de l’aéroport. Les combattants antitalibans avaient espéré prendre la totalité de l’aéroport lundi soir après avoir affirmé avoir pris le contrôle de la moitié du site. Mais face à une violente contre-offensive, ils se sont retirés hier de l’aéroport de Kandahar pour se protéger des bombardements de leurs alliés américains contre des positions des talibans, a affirmé hier soir une source proche de l’ancien gouverneur de Kandahar Haji Gul Agha. «Nous avons retiré nos hommes sur les conseils des Américains car ils allaient bombarder les talibans qui étaient proches de nous» sur l’aéroport, a indiqué cette source. «Leurs bombes auraient pu blesser nos combattants», a-t-elle ajouté, précisant que les troupes opposées aux talibans avaient effectué un retrait à deux kilomètres de l’aéroport, au niveau du pont Uruzgan. Les hommes du Pachtoune antitaliban Hamid Karzaï, qui étaient basés dans la province d’Uruzgan, au nord de Kandahar, ont en revanche affirmé avoir pris la ville de Shahwali Kot (35 km au nord de Kandahar). «Nous sommes très près de Kandahar. Bientôt nous serons capables d’avancer vers le Nord et les hommes de Gul Agha attaqueront par l’Est», a dit son frère. Les efforts des tribus pachtounes antitalibanes et des Américains se concentraient ces derniers jours sur la prise de l’aéroport de Kandahar, qu’ils espèrent pouvoir utiliser pour lancer un assaut final sur le fief religieux et politique des talibans. Un groupe de soldats australiens est par ailleurs arrivé hier en renfort sur une base militaire US proche de Kandahar.