ATHLÉTISME - 10 kilomètres international d’Addis-Abeba - Gebreselassie, organisateur, commentateur et vainqueur

Haile Gebreselassie, organisateur, négociateur, commentateur et... vainqueur hier du premier 10 kilomètres international sur route d’Addis-Abeba, s’est donné à «200 %» pour tenter de montrer au monde entier «l’autre Éthiopie», a-t-il expliqué après la course. Le défi était d’autant plus difficile à relever que jamais dans l’histoire de ce pays pauvre de la Corne de l’Afrique, une telle épreuve sportive, rassemblant près de 10 000 inscrits, n’avait encore vu le jour. «Le départ n’a pas été si bon et je suis même tombé au début avant de me reprendre», a déclaré le quadruple champion du monde du 10 000 mètres, qui s’était occupé en personne de faire aligner les participants sur la ligne de départ de cette «Grande course éthiopienne» dédiée à la lutte contre le sida et la construction d’un centre d’entraînement d’athlétisme. «Cela est retransmis dans le monde entier, montrez-leur que nous avons de la discipline», les avait-il exhortés, sans éviter pour autant un départ catastrophe, marqué par des bousculades. Ardent défenseur du projet, baptisé «Donne de la valeur à ta vie» («Value your life»), le champion éthiopien, salué pour sa promotion de l’image de l’Éthiopie à l’étranger, a été chaudement applaudi par une centaine de milliers de spectateurs massés tout au long du parcours. «Que Dieu bénisse l’Éthiopie», «Éthiopie, mon pays», pouvait-on lire sur de nombreux écriteaux brandis par la foule lors du passage des coureurs, pour la plupart néophytes de ce type d’épreuve. «Je continuerai à participer à de telles courses qui parlent aussi du problème des Éthiopiens face au sida», a déclaré à l’AFP Solomon Gebremariam, 18 ans, fier d’en avoir terminé avec cette course disputée à 2 400 mètres d’altitude. Confusion à l’arrivée L’objectif des organisateurs était de collecter des fonds pour la campagne de prévention contre le sida ainsi que pour le «projet Sendafa» de construction du premier centre d’entraînement moderne d’athlétisme en Éthiopie. Malgré toutes les bonnes volonté, l’arrivée de la course, derrière les vedettes, a été jugée dans une énorme confusion, les coureurs arrivant parfois littéralement les uns sur les autres. Autre déception, pour les participants cette fois, le stock de 10 000 médailles et tee-shirts prévus pour tous ceux qui franchissaient la ligne d’arrivée a été écoulé plus tôt que prévu. Nombre de coureurs sont ainsi repartis bredouilles, et furieux. «Cela n’a pas de sens de voir des non-participants avec trois tee-shirts alors que nous rentrons chez nous sans même un souvenir», se lamentait, à bout de souffle, Elleni, jeune secrétaire et grande admiratrice de «Gebré». Selon les organisateurs, Elleni et tous les participants frustrés pourront obtenir leurs cadeaux en janvier auprès de l’ambassade de Grande-Bretagne à Addis-Abeba. Appel à candidatures pour les Mondiaux-2005 La Fédération internationale d’athlétisme (IAAF), qui réunit son conseil lundi et mardi à Monaco, doit officiellement relancer la procédure de candidatures pour l’organisation des championnats du monde de 2005, après le retrait de Londres. Londres s’est retirée de l’organisation en octobre après que le gouvernement britannique a refusé pour des raisons financières le projet du nouveau stade de Picketts Lock, à Lee Valley (banlieue nord-est), où devait se tenir l’événement. Si la décision finale doit intervenir en avril, plusieurs villes, comme Berlin, Munich, Stuttgart, déjà organisatrice en 1993, Brisbane, Bruxelles ou Rome, se sont déjà montrées intéressées, tandis que le président de l’IAAF a fait état de sa préférence pour une «candidature européenne». Le dopage sera également au programme des débats avec le cas de l’Allemand Dieter Baumann. Le champion olympique du 5 000 m Barcelone (1992), 36 ans, avait été contrôlé positif à la nandrolone en octobre et novembre 1999 et suspendu en marge des Jeux olympiques à Sydney en septembre 2000 jusqu’au 21 janvier 2002. L’IAAF avait prolongé sa suspension jusqu’au 25 février 2003 après la participation de Baumann aux championnats d’Allemagne en salle en février. Mais l’IAAF devrait étudier une demande de requalification, à la date de sa première suspension, du coureur allemand, qui a porté plainte contre l’IAAF et dont le procès a été ajourné au 18 décembre dans l’attente de la décision du Conseil. Par contre, le cas de l’Algérien Ali Saïdi-Sief, deuxième des Mondiaux d’Edmonton sur 5 000 m mais contrôlé positif à la nandrolone, ne sera pas examiné. Le dossier de l’athlète, suspendu deux ans mais qui dit avoir été abusé par des compléments alimentaires, est toujours entre les mains de sa fédération.