NBA : Washington gagne enfin en dépit de la discrétion de Jordan

Les Washington Wizards, en dépit d’un Michael Jordan très discret (17 points), ont mis fin à une série de huit défaites consécutives en dominant samedi sur leur parquet les Boston Celtics 88 à 84 après prolongation dans le championnat professionnel nord-américain (NBA) de basket-ball. Un ultime panier de Christian Laettner à 8 secondes de la sirène suivi d’une défense impeccable de Richard Hamilton ont permis aux Wizards de renouer avec une victoire qui leur échappait depuis le 3 novembre (90-76 contre Philadelphie). «Quand vous analysez le match, ce n’est pas Michael Jordan qui marque 44 points, mais chaque joueur qui va de l’avant, prend le tir, défend bien, exploite les ballons perdus et se montre adroit, se félicitait Jordan. Pour l’équipe, c’est une grande étape». «Air» Jordan, 38 ans, qui a fait son retour en NBA le 30 octobre, ne cachait pas non plus son soulagement de mettre fin à la plus longue série sans victoire de sa carrière. Si Jordan, durant cette série noire, a régulièrement dépassé les trente points, il n’avait jamais pu apporter la victoire aux siens. Samedi encore, alors que Washington menait facilement (76-61 à six minutes de la fin), il a forcé des tirs en oubliant ses partenaires. Mauvais choix qui a permis aux Celtics de revenir dans le match. Alors que Jordan n’a marqué que 2 points dans le dernier quart-temps et la prolongation, ce sont Laettner et Hamilton, jusqu’ici éclipsés par le retour très médiatisé de Jordan, qui ont été les artisans du succès des Wizards. «Ce soir, c’était avant tout un effort collectif», analysait Hamilton. Si les Wizards (3 victoires, 9 défaites) n’ont pas balayé en un seul match tous leurs doutes, ils se sont remis dans le sens de la marche. Un renouveau à confirmer mardi à Cleveland, une équipe à leur portée (4 victoire - 10 défaites). Atlanta : 50 points pour Adbur-Rahim Shareef Abdur-Rahim a inscrit 50 points, vendredi soir à Atlanta, lors de la victoire des Hawks sur les Detroit Pistons (106-99), devenant ainsi le meilleur marqueur de la saison du championnat nord-américain de basket-ball (NBA). En cinq saisons passées à Vancouver, Abdur-Rahim n’avait pu faire mieux que 39 points, en février 1999 contre Boston. Cette fois, il avait atteint la barre des 40 à la fin du troisième quart-temps. «On prend parfois un rythme comme ça et c’était d’autant plus beau que j’ai pu le faire devant ma famille et mes amis», a déclaré «Reef» (son surnom), qui avait reçu la visite d’une quarantaine de membres de sa famille en cette période de fête (Thanksgiving). Le puissant ailier (2,06 m pour 104 kg) a réussi 21 de ses 30 tirs et ses 8 lancers francs, pris 12 rebonds et fait 5 passes décisives. «Mais cela n’aurait pas eu la même signification si mon équipe n’avait pas gagné», a commenté Abdur-Rahim, collectionneur de maillot qui réservera une place spéciale pour celui du jour. C’est la deuxième fois qu’un joueur atteint la barre des 50 points dans la salle d’Atlanta, après les 52 de Dominique Wilkins en décembre 1991 contre les New York Knicks. Les Hawks ont gagné leur deuxième match de suite de la saison et leur quatrième victoire lors des six dernières rencontres. «Il fut incroyable, j’ai passé la majeure partie du match à le regarder», lançait son partenaire Jason Terry, prêt à vendre des vidéocassettes de la rencontre. À n’en pas douter, il trouvera preneurs au sein du fan club «Team Reef»... «Quoi qu’il fasse spirituellement, on va l’obliger à le faire toute la saison», ajoutait un autre équipier, Dion Glover, en référence au ramadan respecté par le musulman qu’est Abdur-Rahim. Abdur-Rahim fêtera ses 25 ans le 11 décembre. Après une saison à l’Université de California 99, il fut le premier choix de la draft 1996 pour les Vancouver Grizzlies où il a évolué jusqu’à son transfert cette année à Atlanta. Celui dont le prénom signifie «noble» fut membre de l’équipe américaine couronnée à Sydney. Denver - Abdul-Wahad blessé et indisponible un mois Tariq Abdul-Wahad doit subir une arthroscopie du genou gauche et sera donc absent un mois du championnat nord-américain de basket-ball (NBA), a annoncé le Français des Denver Nuggets. «Je vous annonce que je suis out pour un mois et tout cela à cause de mon fichu genou gauche», explique Abdul-Wahad sur son site Internet, précisant qu’il s’agit d’une blessure qu’il «traîne depuis un moment» et que «les infiltrations et quelques ponctions» ne lui ont pas fait oublier la douleur. Cette douleur est devenue très vive sur une action lors de ses dix minutes de jeu contre les Los Angeles Lakers, mercredi. Deux jours plus tard, le manager général des Nuggets a annoncé que le Français était placé sur la liste des blessés. Abdul-Wahad devait passer une IRM (imagerie à résonance magnétique) vendredi et subir probablement une arthroscopie le lendemain. «Je risque de manquer 14 matches. Un retour prévu normalement le 26 décembre contre les Timberwolves, a indiqué Abdul-Wahad. C’est dommage ! Mais c’est un nouveau challenge. Il ne faut pas prendre cela de façon négative. Pourtant tout allait de mieux en mieux depuis quelques semaines au niveau de mes performances».