Mario Matt, Benjamin Raich et le reste de la troupe autrichienne tenteront de reprendre leur domination sur le slalom mondial, demain et lundi à Aspen (Colorado), premiers ballets entre les piquets de la Coupe du monde masculine de ski alpin. Matt, 22 ans, est le champion du monde en titre et Raich, un dauphin argenté de 23 ans qui a accroché quatre victoires et le globe de cristal de la spécialité. Avec Heinz Schilchegger, les Autrichiens ont triomphé six fois en neuf courses, trustant notamment les cinq premières places à Wengen (Suisse). Les slalomeurs ont donc une occasion de redorer le blason d’une équipe masculine qui n’a pas été épargnée par les malheurs : de l’accident de moto qui a ruiné la saison de son leader Hermann Maier, aux blessures à l’entraînement de Werner Franz et Hannes Trinkl ces dernières semaines. Le Français Pierrick Bourgeat, 25 ans, est capable de leur donner la réplique, comme il l’a prouvé dominant les deux slaloms de Shiga Kogen (Japon) au lendemain des Mondiaux. Bourgeat, tout comme le vétéran Sébastien Amiez (29 ans), a effectué les derniers réglages sur la montagne voisine de Keystone. «On sent une envie de courir, de se situer après huit mois d’entraînement», affirmait Gilles Brenier, directeur de l’équipe de France masculine, affichant de grandes ambitions. Leur compatriote Laure Péquegnot leur a montré la voie en remportant le premier slalom dames de la saison, jeudi à Copper Mountain (Colorado). En l’absence du champion olympique norvégien Hans-Petter Buraas, blessé, les Slovènes de Jure Kosir auront leur mot à dire. D’autant qu’à l’orée de ses 30 ans, le médaillé de bronze des Jeux de Lillehammer (1994) a profité des nouvelles techniques d’entraînement pour se renforcer musculairement. Autre trentenaire, Kjetil Andre Aamodt peut encore jouer les trouble-fête. En douze saisons sur le circuit, l’inusable Norvégien, skieur le plus décoré de l’histoire des Mondiaux, compte douze podiums en slalom pour une seule victoire l’an dernier à Wengen. Il faudra aussi se méfier de l’Écossais Alain Baxter, qui a frôlé le podium en fin de saison à Aare (4e), a prévenu le Luxembourgeois Marc Girardelli, ancienne étoile des pistes blanches. L’Allemand Ronny Ackermann a remporté détaché la première épreuve de la Coupe du monde de combiné nordique 2001/2002, hier à Kuopio. Ackermann, 24 ans, troisième des championnats du monde de sprint, s’est imposé après les épreuves de saut au grand tremplin (K 120) et de fond (15 km) devant son compatriote Bjoern Kircheisen, 18 ans, et le Norvégien Kristian Hammer, 25 ans, champion du monde par équipes en février à Lahti, en Finlande.
Mario Matt, Benjamin Raich et le reste de la troupe autrichienne tenteront de reprendre leur domination sur le slalom mondial, demain et lundi à Aspen (Colorado), premiers ballets entre les piquets de la Coupe du monde masculine de ski alpin. Matt, 22 ans, est le champion du monde en titre et Raich, un dauphin argenté de 23 ans qui a accroché quatre victoires et le globe de cristal de la spécialité. Avec Heinz Schilchegger, les Autrichiens ont triomphé six fois en neuf courses, trustant notamment les cinq premières places à Wengen (Suisse). Les slalomeurs ont donc une occasion de redorer le blason d’une équipe masculine qui n’a pas été épargnée par les malheurs : de l’accident de moto qui a ruiné la saison de son leader Hermann Maier, aux blessures à l’entraînement de Werner Franz et Hannes Trinkl ces dernières...
