Les Américains diffusent

en Afghanistan l’offre de récompense pour la capture de Ben Laden Les États-Unis espèrent qu’une récompense de 25 millions de dollars va inciter les Afghans à pourchasser eux-mêmes Oussama Ben Laden dans les tunnels et les grottes d’Afghanistan, en évitant aux militaires américains de risquer leur vie. Cette offre pour la tête de Ben Laden et d’autres dirigeants du réseau el-Qaëda est déjà diffusée «depuis quelques jours» par tracts et par les avions des opérations d’actions psychologiques radiodiffusées des armées, a indiqué le Pentagone, mardi. Les tracts, dont le Pentagone a publié une copie mardi à Washington, présentent les photos de Ben Laden, accusé d’avoir fomenté les attentats terroristes du 11 septembre aux États-Unis, et de son adjoint l’Égyptien Aiman al-Zawahiri, avec ce texte en pachtou et en dari : «Jusqu’à 25 000 000 de dollars de récompense pour des informations indiquant où se trouvent ces deux hommes, ou conduisant à leur capture». Tour à tour deux poids lourds de l’Administration Bush ont publiquement mis en avant cette offre. Le secrétaire d’État Colin Powell a précisé mardi qu’«il autorisait» une telle récompense. Le mois dernier, le Congrès l’avait autorisé à porter de 5 à 25 millions de dollars la prime pour la capture d’Oussama Ben Laden. Lundi, le secrétaire américain à la Défense Donald Rumsfeld avait espéré «que la double incitation – se libérer d’un régime très répressif et chasser d’Afghanistan les étrangers et el-Qaëda, ainsi que des récompenses monétaires substantielles – poussera un grand nombre de gens à se mettre à ramper dans les tunnels et les grottes à la recherche des vilains !» La porte-parole du Pentagone Victoria Clarke a indiqué que «pour la première fois cette offre est annoncée par radio et par tracts, mais l’information est depuis un certain temps répandue dans la population par nos hommes sur le terrain». La diffusion par radio a commencé «il y a quelques jours» depuis des avions EC-130 de «commando Solo», le nom des opérations d’actions psychologiques des armées, a précisé un autre responsable du Pentagone, Bryan Whitman. On peut entendre dans le texte d’une émission : «chaque jour davantage de terroristes étrangers sont vaincus au combat. Parce que certains de ces lâches assassins se planquent, notre tâche n’est pas terminée» pour en finir avec la tyrannie. «Avec votre aide, nous jugerons les talibans et terroristes d’el-Qaëda pour leurs crimes. Vous pouvez contribuer à reconstruire l’Afghanistan et être récompensés de vos efforts». Neuf personnes sont mentionnées spécifiquement. Les Américains, a reconnu Donald Rumsfeld, veulent laisser à «d’autres forces» la tâche particulièrement dangereuse d’aller pourchasser dans les montagnes des ennemis terrés dans des grottes. «C’est un sale boulot ; il est peu probable que nous soyons impliqués», a estimé mardi le lieutenant-colonel David Lapan, un porte-parole du Pentagone. Pour attaquer, «vous pouvez avoir besoin d’une petite équipe ou de tout un bataillon» de 500 à 750 hommes, «de beaucoup ou peu de puissance de feu» : tout dépend des renseignements, de l’aménagement des souterrains, de leur équipement, de l’élément de surprise, etc., a expliqué le colonel Lapan. Les forces spéciales américaines, dont le nombre a été porté à plusieurs centaines ces jours derniers, poursuivent avec l’aide de la CIA et d’informateurs locaux, selon le Pentagone, la traque de Ben Laden et des dirigeants d’el-Qaëda dans un périmètre réduit depuis la quasi-débâcle des talibans. Selon le quotidien USA Today, jusqu’à 1 600 commandos d’infanterie des Marines stationnés dans l’océan Indien seraient sur le point de venir les rejoindre. Un responsable militaire à Washington, qui a requis l’anonymat, a estimé cette opération possible.