Les « Manuscrits de la mer Morte » en 37 tomes

Les Manuscrits de la mer Morte, découverts à la fin des années 40 et conservés pieusement depuis, ont été édités dans leur totalité en 37 tomes, après plusieurs décennies de polémiques et de scandales, a indiqué Jacob Fish, membre de l’association Friends of the Israel Antiquities Authority. «C’est le plus grand travail de publication du XXe siècle», a-t-il estimé. Les manuscrits, qui ont offert aux archéologues et aux théologiens de nouveaux horizons dans leur examen de la Bible et de la vie de Jésus, ont été édités par l’entreprise Oxford University Press. Les centaines de documents, dont les premiers ont été découverts en 1947, avaient été entourés depuis de mystères et de polémiques. Au début, ils avaient été attribués aux Esséniens, une secte juive austère. Leur découverte par un bédouin dans une caverne près de la mer Morte avait coïncidé avec la naissance de l’Etat d’Israël. Des transcriptions et des photographies d’un premier ensemble de manuscrits avaient été éditées rapidement, confirmant leur ancienneté et stimulant la recherche à leur sujet. Mais depuis trente ans, une série de polémiques avaient entouré les travaux de publication, compliquées par des rivalités personnelles au sein de l’équipe internationale chargée de leur transcription, formée d’Américains, d’Israéliens et d’Européens. Cinq volumes de la partie Découvertes dans le désert de Judée ont été publiés entre 1955 et 1968. Mais au cours des deux décennies suivantes, seulement deux volumes ont été publiés, l’équipe subissant les conséquences de la guerre de juin 1967, auxquelles se sont ajoutés divers problèmes. La publication des derniers manuscrits s’est fait attendre et avait été qualifiée de «scandale académique du siècle» au début des années 90, alors qu’une campagne médiatique réclamait la fin rapide des travaux sur les documents. L’éditeur en chef du projet, John Strugnell, a été remplacé par Emanuel Tov, qui a renforcé les effectifs de l’équipe et défini un calendrier de publication. Le processus a été accéléré mais dans le même temps, des experts indépendants rendaient publiques leurs propres analyses, ajoutant à la confusion. L’une d’entre elles a été d’affirmer que Le Vatican tentait d’empêcher la publication des manuscrits en raison de doutes sérieux qu’ils contiendraient sur les fondements du christianisme.