TENNIS - Grosjean toujours en état de grâce après sa victoire sur Agassi - Kuerten éliminé au Masters de Sydney

Le tenant du titre et n°1 mondial, le Brésilien Gustavo Kuerten, battu par l’Espagnol Juan Carlos Ferrero, 7-6 (7/3), 6-2, a été définitivement éliminé du tournoi de tennis en salle du Masters, hier à Sydney, et risque désormais de perdre sa place de n°1 mondial au profit de l’Australien Lleyton Hewitt. «Guga», méconnaissable en Australie, qui n’a gagné qu’une seule de ses huit dernières rencontres, est en effet plus que jamais à la merci d’Hewitt. Une victoire du jeune Australien, 20 ans, aujourd’hui contre son compatriote Patrick Rafter, blessé, peut même suffire à ce qu’il s’empare de la place de n°1, à condition que Kuerten ne l’emporte pas dans le même temps sur Evgueni Kafelnikov. Dans tous les cas de figure cependant, une victoire du vainqueur de l’US Open – qui sera sans nul doute transcendé par le soutien de ses compatriotes – en demi-finale, lui permettra de s’emparer définitivement de la place de n°1 pour l’année 2001. «Pour la place de n°1, je crois que cela va être difficile de la conserver, concédait ainsi Kuerten après son match. Mais si c’est Lleyton Hewitt qui s’en empare, cela sera normal. C’est le joueur qui a sans doute joué le meilleur tennis au cours des deux ou trois derniers mois». Hewitt sera d’autant plus motivé que l’Américain Andre Agassi, qui pouvait lui aussi prétendre ravir la tête du classement mondial, a été sorti du Masters hier soir par Sébastien Grosjean, qualifié de son côté pour les demi-finales. Grosjean confirme Le n°1 Français, moins de deux semaines après sa victoire à Bercy, a confirmé son exceptionnelle forme actuelle en ne laissant pratiquement aucune chance au «kid de Las Vegas». Qualifié in extremis grâce à son triomphe parisien, Grosjean, qui avait pourtant perdu son premier match lundi face à Hewitt (6-2, 2-6, 3-6), avant de se reprendre mercredi face à Patrick Rafter (7-6 (7/4), 6-3), devait s’imposer face à l’ancien n°1 mondial et détenteur de sept titres du Grand Chelem, pour se qualifier. Sur la lancée de son épatante victoire face à ce même Agassi en quart de finale à Roland-Garros (1-6, 6-1, 6-1, 6-3) il y a quelques mois, le Français, audacieux et porté par un très bon service, n’a pas laissé le temps à l’Américain, 31 ans, de développer son jeu. «J’avais de très bonnes sensations, a-t-il expliqué. J’arrivais bien à lire ses frappes et il ne m’a pas vraiment pris de vitesse. Il aime beaucoup frapper et dominer. J’ai essayé de ne pas subir et de varier les coups». Sébastien Grosjean affrontera en demi-finale Evgueni Kafelnikov, dans une revanche de la finale de Bercy où il avait battu le Russe (7-6 (7/3), 6-1, 6-7 (5/7), 6-4). C’est une victoire sur Goran Ivanisevic (6-3, 6-4) qui a permis au Russe de se qualifier aujourd’hui. Redoutable en retour de service, et pas maladroit du tout au filet, le terrain de prédilection de son adversaire, Kafelnikov a vaincu sans trembler, manifestement mieux remis du décalage horaire qui, selon lui, lui avait fait perdre un set contre Juan Carlos Ferrero lors du premier match. L’autre demi-finale opposera Hewitt à Ivanisevic ou Ferrero, qui s’affrontent aujourd’hui dans le seul match à enjeu de la journée.