Vingt-quatre qualifiés sur 32

Le Paraguay et l’Équateur sont devenus mercredi les 23e et 24e pays qualifiés pour le Mondial-2002 de football, qui regroupera au total 32 pays participants en Corée du Sud et au Japon du 31 mai au 30 juin prochains. L’Équateur, qualifié pour la première fois de son histoire, et le Paraguay, huitième de finaliste du Mondial-98, rejoignent l’Argentine, l’Arabie séoudite, le Costa Rica, les États-Unis, la Chine, les neuf premiers qualifiés européens (Russie, Angleterre, Croatie, Portugal, Italie, Danemark, Pologne, Suède et Espagne) et les cinq pays africains qualifiés depuis juillet (Tunisie, Sénégal, Nigeria, Afrique du Sud et Cameroun). Trois pays sont qualifiés d’office : la France, championne du monde en titre, ainsi que la Corée du Sud et le Japon, coorganisateurs de la première Coupe du monde à se dérouler en Asie. Le quatrième et dernier pays sud-américain qualifié directement, qui pourrait être le Brésil, sera connu le 14 novembre lors de la dernière journée des éliminatoires dans la zone Amsud. Cinq matches de barrage sont prévus ce week-end. Des barrages opposeront également l’Australie, vainqueur de la zone Océanie, au cinquième de la zone Amsud. Le tirage au sort des huit groupes de la phase finale du Mondial-2002 aura lieu le 1er décembre à Busan (Corée du Sud). Les 24 qualifiés : Zone Europe : Russie, Portugal, Danemark, Suède, Pologne, Croatie, Espagne, Italie, Angleterre. Zone Amsud : Argentine, Paraguay et Équateur Zone Asie : Chine, Arabie séoudite. Zone Afrique : Tunisie, Sénégal, Nigeria, Afrique du Sud, Cameroun. Zone Concacaf : Costa Rica, États-Unis. Qualifiés d’office : France (tenante du titre), Corée du Sud et Japon (coorganisateurs). Programme des barrages : Belgique - République tchèque, Ukraine - Allemagne, Autriche - Turquie Slovénie - Roumanie (matches aller les 10 et 11 novembre sur le terrain des équipes premières nommées, matches retour le 14 novembre). Match de barrage Europe - Asie : Eire - Iran (aller le 10 novembre à Dublin, retour le 15 novembre en Iran). Match de barrage Océanie - Amsud : Australie - 5e du groupe Amsud (aller le 20 novembre à Melbourne, retour le 25 novembre en Amérique du Sud).