L’appétit des Français fait une petite pause

Friandise parée de mille vertus, y compris par les médecins, le chocolat occupe une place importante dans l’industrie agroalimentaire française, avec une production de 420 000 tonnes en 2000, même si la consommation stagne depuis deux ans. À partir d’aujourd’hui mercredi, et pendant cinq jours, le chocolat va être à la fête, Paris lui offrant son septième Salon qui, chaque année, attire de plus en plus de monde : 90 000 visiteurs et 120 exposants en 2000 contre respectivement 57 000 et 40 en 1995. Le chiffre d’affaires de ce Salon qui s’est exporté à Tokyo et à New York atteignait l’an dernier 1,52 million d’euros (10 millions de francs) contre 0,46 million d’euros (3 millions de francs) sept ans plus tôt, selon les organisateurs du Salon du chocolat. Gourmands, les Français plébiscitent le chocolat : l’an dernier, 17 millions d’entre eux ont chaque jour croqué un bout de chocolat, avec une vraie fringale au moment des fêtes de fin d’année. En 2000, entre Noël et le jour de l’An, ils ont englouti 32 000 tonnes de bonbons et tablettes de chocolat. Résultat : le Français avale 7,5 kilos de chocolat par an. Mais son appétit est relativement modeste face à un Suisse ou un Britannique qui en consomment respectivement 10 et 9 kilos chaque année. Au total, la France fabrique 420 000 tonnes de chocolat par an, en hausse de 33 % sur dix ans, pour un chiffre d’affaires de 3,96 milliards d’euros (26 milliards de francs). «Depuis deux ans, la consommation a tendance à stagner», explique le président de la Chambre syndicale du chocolat, Sylvain Margou. Quatre-vingt dix pour cent de la production française sont aux mains d’une centaine d’industriels, PME (Cantalou ou Valrhona) ou filiales de géants de l’agroalimentaire comme le suisse Nestlé, le britannique Cadbury (Chocolats Poulain) ou l’italien Ferrero. Les 10 % restants sont traités par des artisans, au nombre d’un millier, qui recherchent de plus en plus qualité et originalité, selon M. Margou. La profession emploie 18 000 personnes et vend 85 % de sa production dans les grandes surfaces. Si la Grande-Bretagne est le premier producteur européen de chocolat, les Pays-Bas sont les principaux importateurs de fèves de cacao, «en raison notamment de la taille de leurs installations portuaires prêtes à accueillir des cargos entiers de fèves de cacao en provenance en grande partie d’Afrique», explique M. Margou. «Ils réexpédient ensuite une partie de ces cargaisons sur l’Europe», ajoute-t-il. Sur une production mondiale de 2,5 millions de tonnes de fèves – troisième matière la plus échangée dans le monde –, la Côte d’Ivoire en récolte plus de la moitié. Le Ghana, le Nigeria et l’Indonésie sont également des producteurs significatifs de cacao. Les confiseurs français de chocolat sont en colère depuis deux ans. Ils réclament une baisse de la TVA qui taxe la tablette de chocolat à 19,6 % contre 5,5 % pour la quasi-totalité des produits alimentaires, à l’exception de la langouste, du foie gras, du caviar et des alcools. Pour sensibiliser les pouvoirs publics, les confiseurs vont affréter un bus à impériale qui doit sillonner Paris et fera des haltes stratégiques : Assemblée nationale, ministère des Finances à Bercy, la Concorde ou le Louvre.