La vérité sur la fièvre

Il y a une injustice à réparer à propos de la fièvre. Vécue comme une ennemie, elle endosse l’opprobre d’une attaque contre l’organisme, quand elle n’est que sa principale défense. Ne dit-on pas «combattre la fièvre» plutôt que «combattre l’infection» ? Pourtant, tout le monde sait qu’il s’agit d’un moyen de défense naturel contre une menace venant de l’extérieur (bactéries ou virus), un problème, un dérèglement ou une grave pathologie interne. Il s’agit donc de connaître les diverses causes de sa survenue pour mieux faire face à chaque situation sans perte de temps et anxiété accrue. Du repos « avant la mesure » L’activité du corps augmente sa température. Détail souvent oublié. Or les valeurs de référence qui permettent de se renseigner dans ce domaine sont calculées au repos. Il est donc recommandé de s’allonger une dizaine de minutes avant de prendre sa température, laissant par la suite le thermomètre en place pendant, au moins, trois minutes. À savoir, la température du soir est plus élevée que celle du matin. Ainsi, le soir on ne parle de fièvre qu’à partir de 37,7°C (température rectale). Prise sous l’aisselle, il faudrait ajouter 0,5° au chiffre indiqué. Les plus fréquents responsables de la hausse de la température sont les maladies infectieuses. Mais d’autres affections peuvent également entraîner une hausse : hyperthyroïdie, infarctus, cancer, inflammation... Une déshydratation, un coup de chaleur, un effort musculaire très intense et prolongé peuvent faire monter la température de façon anormale. Faut-il absolument faire baisser la fièvre ? Tout dépend de son importance et de l’âge du sujet. N’oublions pas qu’elle constitue un facteur de défense contre certains virus qui se développent moins bien et moins vite lorsque la température monte. Il n’est donc pas nécessaire de la faire baisser à tout prix, tant qu’elle reste peu élevée et supportable. Toutefois, chez l’enfant, il faut être beaucoup plus vigilant et faire baisser la température dès qu’elle atteint 38,5°C. Une température élevée représente toujours un risque de convulsions. Le vrai rôle de la transpiration L’ancienne habitude de couvrir le malade pour le faire transpirer et baisser sa fièvre est totalement fausse. En le couvrant et le réchauffant exagérément, on fait monter sa température. Lorsqu’il s’agit d’enfant, ce geste présente un danger réel : la peau n’étant plus en mesure d’exercer son rôle de régulation de la température entre l’intérieur du corps et l’extérieur, ce qui permettrait de la normaliser, l’hyperthermie (excès de la chaleur du corps) se trouve sans nulle opposition, avec tous les risques que cela implique. Le rôle de l’aspirine Aspirine et paracétamol, médicaments antipyrétiques tous les deux, font baisser la température élevée à condition d’être pris à des doses suffisantes. La croyance qui soutient que quand on est sous traitement à base d’antibiotiques l’aspirine n’est pas nécessaire est totalement fausse. Pour que les antibiotiques agissent contre les bactéries en les détruisant, il faut un certain délai allant, selon les circonstances, de quelques heures à quelques jours. En attendant, la seule façon de faire baisser la fièvre est de prendre des médicaments antipyrétiques tels que l’aspirine.