Lucy, qui est-elle ?

Le 30 novembre 1974, les anthropologues Tom Gray, Donald Johanson, Yves Coppens et Maurice Taïeb découvrent 52 restes d’un squelette vieux de 3 millions d’années dans la vallée desséchée de l’Omo, au sud de l’Éthiopie. Il s’agit d’une jeune femme de 1 mètre 10. Les savants la baptisent Lucy d’après... une chanson des Beatles qu’ils écoutaient à leur bivouac : Lucy in the Sky with Diamonds. Cette circonstance va réveiller l’intérêt du grand public pour la préhistoire. De l’espèce Australopithecus afarensis, Lucy et ses congénères ne sont plus considérés aujourd’hui par les spécialistes comme nos lointains ancêtres mais plus simplement comme de vieux cousins. La mise au jour de Lucy en 1974 a fait reculer encore plus loin l’origine de l’humanité. Jamais au bout de leurs peines, les anthropologues ont découvert en 1999, en Afrique australe, quelques restes d’un australopithèque de plus de 4 millions d’années. En octobre 2000, une équipe franco-américaine a encore découvert au Kenya la mâchoire et quelques os d’un bipède dans des terrains remontant à... six millions d’années.