Leeds United, en tête avec un point d’avance sur Arsenal et Aston Villa, passe aujourd’hui le test absolu pour un prétendant au titre, sur la pelouse d’Old Trafford, contre le champion sortant, Manchester United (4e), lors de la 11e journée du championnat d’Angleterre de football. Seule équipe encore invaincue, Leeds affiche cette saison des prétentions justifiées par un effectif de grande qualité, et aussi par un programme allégé par sa non-participation pour la Ligue des champions. Mais les hommes de David O’Leary ont un peu marqué le pas en championnat depuis 15 jours, enchaînant deux matchs nuls à Liverpool (1-1) et contre Chelsea (0-0). Côté MU, la victoire contre les Grecs d’Olympiakos cette semaine (3-0), acquise dans les 11 dernières minutes, a un peu rassuré des supporteurs qui venaient d’assister à deux défaites à domicile, au soi-disant «Théâtre des Rêves», le surnom d’Old Trafford, contre le Deportivo La Corogne (2-3) et, plus grave, les promus de Bolton (1-2). Owen revient Pour faire aussi bien, Leeds comptera avant tout sur son duo australien, Harry Kewell et Mark Viduka, deux futurs adversaires de la France à Melbourne. Quant au défenseur Rio Ferdinand, il confie que «c’est le genre de match qu’on a hâte de jouer. On veut aller chez les grands et leur rentrer dedans. MU, c’est la référence. Un match nul serait déjà très satisfaisant». Si Leeds reste invaincu samedi, ce sera son meilleur début de saison depuis 1992... l’année du dernier titre, avec Eric Cantona. Et les statistiques ne font qu’accréditer la thèse d’un Leeds capable d’aller au bout : 3 buts encaissés en 9 matchs de championnat, contre 16 encaissés par la défense gruyère du champion sortant, l’une des six plus mauvaises de la Premier League. Le reste du programme souffre un peu de la comparaison avec ce choc majeur. Dans le peloton de tête, Arsenal (2e) se rend à Sunderland (12e) et Aston Villa (3e) accueille Bolton (6e), alors que Liverpool (5e) se déplace à Charlton (15e) sans son défenseur central Sami Hyypia, hors course pour quelques semaines, mais avec son attaquant Michael Owen, bien reposé. Le programme Samedi : Manchester United-Leeds Sunderland-Arsenal Aston Villa-Bolton Charlton-Liverpool Everton-Newcastle Fulham-Southampton Tottenham-Middlesbrough Dimanche : Ipswich-West Ham Derby-Chelsea Lundi : Blackburn-Leicester.
Leeds United, en tête avec un point d’avance sur Arsenal et Aston Villa, passe aujourd’hui le test absolu pour un prétendant au titre, sur la pelouse d’Old Trafford, contre le champion sortant, Manchester United (4e), lors de la 11e journée du championnat d’Angleterre de football. Seule équipe encore invaincue, Leeds affiche cette saison des prétentions justifiées par un effectif de grande qualité, et aussi par un programme allégé par sa non-participation pour la Ligue des champions. Mais les hommes de David O’Leary ont un peu marqué le pas en championnat depuis 15 jours, enchaînant deux matchs nuls à Liverpool (1-1) et contre Chelsea (0-0). Côté MU, la victoire contre les Grecs d’Olympiakos cette semaine (3-0), acquise dans les 11 dernières minutes, a un peu rassuré des supporteurs qui venaient d’assister...
