Une tâche difficile pour Kuerten et Hewitt à Bercy

Le tirage au sort du Masters Series de Paris, effectué hier dans les salons de l’Hôtel de ville, n’a pas offert une tâche facile à Gustavo Kuerten et Lleyton Hewitt, tous deux engagés dans la course à la place de numéro un mondial. Le Brésilien, classé tête de série numéro un et exempté du premier tour, affrontera le vainqueur du match entre le Tchèque Bohdan Ulihrach et un joueur issu des qualifications. En huitième de finale, il pourrait retrouver l’Américain Andy Roddick (n°13) et en quart de finale, Marat Safin, le tenant du titre ou Goran Ivanisevic (n°12), vainqueur à Bercy en 1993. Quant à Lleyton Hewitt, numéro deux du tableau, il aura pour premier adversaire l’Équatorien Nicolas Lapentti ou un qualifié. En huitième de finale, il devrait en principe se mesurer à un Suédois – Thomas Johansson ou Thomas Enqvist. Et en quart l’attend l’Allemand Tommy Haas (n°7), victorieux du Masters Series de Stuttgart. Sept Français ont été admis directement dans le tableau final de 48 joueurs. Trois d’entre eux sont têtes de série. Le mieux classé, Sébastien Grosjean (n°6) devra réaliser une grosse performance pour espérer décrocher son ticket pour la Masters Cup de Sydney. Deux nouveaux forfaits Le sort ne lui a pas été clément car il pourrait avoir comme premier adversaire le Bélarusse Max Mirnyi (si celui-ci écarte le Slovaque Dominik Hrbaty), qui vient d’atteindre la finale à Stuttgart, en éliminant Kuerten, Ivanisevic et Sampras. Arnaud Clément (n°11), qui vient de perdre trois rencontres en s’étant procuré des balles de match, débutera face au vainqueur de la confrontation Xavier Malisse-Greg Rusedski. Fabrice Santoro bénéficie lui de l’hécatombe de forfaits (Andre Agassi, Patrick Rafter et Pete Sampras) pour être élevé au statut de tête de série n°16. Il se mesurera au deuxième tour à Hicham Arazi ou Nicolas Kiefer. Nicolas Escudé affrontera le Suédois Thomas Enqvist. Cédric Pioline, Julien Boutter et Michaël Llodra – les trois titulaires d’une invitation – joueront respectivement face à un qualifié, au Roumain Andrei Pavel et à l’Espagnol Albert Costa. Si Pioline franchit l’obstacle initial, c’est Marat Safin qui l’attend... Deux nouveaux joueurs ont annoncé leur forfait hier, le Marocain Younes el-Aynaoui et l’Américain Jan-Michael Gambill. Ils ont été remplacés par le Croate Ivan Ljubicic – vainqueur du tournoi de Lyon il y a deux semaines – et l’Argentin Franco Squillari, lesquels sont donc exemptés de l’épreuve des qualifications, qui débute aujourd’hui. Masters : Venus Williams déclare forfait L’Américaine Venus Williams, victorieuse cette saison à Wimbledon et à l’US Open, a déclaré forfait hier pour le Masters de tennis, dernière épreuve de la saison du circuit féminin (WTA) qui débute lundi à Munich, en raison d’une blessure au poignet gauche. «C’est une nouvelle très décevante pour la WTA, particulièrement après les confirmations répétées de sa volonté de participer au Masters», a indiqué l’organisateur du tournoi Bart McGuire sur le site Internet de la WTA. M. McGuire a ajouté que la nature de la blessure serait vérifiée par une source indépendante, la joueuse étant passible d’une sanction si les résultats s’avéraient négatifs. L’aînée des sœurs Williams, actuelle n°4 mondiale et estampillée favorite du tournoi, est la seconde joueuse à faire défection après la Suissesse Martina Hingis, qui a mis un terme à sa saison après avoir subi une opération à la cheville droite à la mi-octobre. L’Américaine Monica Seles, 8e mondiale et qualifiée pour le Masters, ne joue quant à elle plus en Allemagne depuis l’attentat au couteau dont elle avait été victime en 1993 à Hambourg. Le forfait de Wiliams pour cette épreuve rassemblant les 16 meilleures joueuses du moment, bénéficie à l’Allemande Anke Huber, 19e du classement WTA, qui disputera là son dernier tournoi à domicile avant sa retraite, à la fin de l’Open d’Australie en janvier 2002. Santoro au tapis, Llodra en demi à Saint-Pétersbourg Fabrice Santoro n’a pas fait le poids face au Russe Evgueni Kafelnikov, qui s’est qualifié 6-1, 6-4 pour les demi-finales du tournoi de tennis de Saint-Pétersbourg hier, en compagnie du surprenant Michael Llodra, vainqueur de l’Autrichien Stefan Koubek 6-3, 6-3. C’est la sixième fois, en autant de rencontres, que Kafelnikov, tête de série n°2 de cette épreuve de l’ATP Tour dotée de 800 000 dollars, s’est imposé devant Santoro (n°6). Devant son public, le Russe, 27 ans, n’a mis que 63 minutes pour dominer un adversaire complètement à la dérive, en particulier dans le premier set où, après avoir mené 3-0, il ne lui a laissé qu’un petit jeu. Dans la seconde manche, Santoro s’est un peu mieux défendu, mais n’a jamais été en mesure d’inquiéter sérieusement Kafelnikov, vainqueur de la première édition en 1995. Ce succès permet aussi au Russe d’assurer sa qualification pour le Masters en novembre à Sydney (Australie). Aujourd’hui en demi-finales, Kafelnikov est opposé à son compatriote Marat Safin (n°3), qui a pris le meilleur sur le Croate Goran Ivanisevic, n°5 et sacré à Wimbledon cette année, en deux sets, 6-3, 7-6 (7/0). Pour sa part, Llodra, 21 ans, n’a perdu aucun set pour atteindre le dernier carré. Hier, il a battu sans éprouver la moindre difficulté Stefan Koubek en moins d’une heure (54 minutes). Après le Slovaque Dominik Hrbaty et le Bélarusse Vladimir Voltchkov aux tours précédents, le jeune Français voit se dresser sur sa route l’Allemand Rainer Schuettler qui a éliminé le Bélarusse Max Mirnyi, demi-finaliste la semaine dernière à Stuttgart (Allemagne), 7-5, 6-3. Testud s’incline devant Davenport à Linz Sandrine Testud s’est inclinée 6-1, 7-6 (9/7) hier devant l’Américaine Lindsay Davenport, favorite n°1 du tournoi de Linz de tennis, en quarts de finale de cette épreuve du circuit féminin WTA dotée de 565 000 dollars. Surprise par la puissance et la précision des coups de Davenport, en excellente forme, Testud n’a pu marquer qu’un jeu au cours du set initial. Mais la Française, quart de finaliste à Zurich (Suisse) et demi-finaliste à Filderstadt (Allemagne), après avoir sorti l’Américaine Jennifer Capriati, s’est ensuite ressaisie. Retrouvant ses marques, Testud a alors poussé l’Américaine dans ses derniers retranchements et ne s’est inclinée que 9 points à 7 dans le jeu décisif. Il est vrai que Davenport se trouve dans une spirale victorieuse depuis près de trois semaines après avoir remporté coup sur coup les tournois de Filderstadt et de Zurich aux dépens respectivement de la Belge Justine Henin et de la Yougoslave Jelena Dokic. D’ailleurs, Davenport, 25 ans, opposée en demi-finale à la Bulgare Magdalena Maleeva (n°7), victorieuse de l’Américaine Chanda Rubin 6-3, 6-3, pourrait retrouver la jeune Yougoslave de 18 ans en finale demain. Dokic, qui a signé sa première victoire en tournoi à Rome en mai dernier avant d’enchaîner avec succès à Tokyo et à Moscou au début du mois, n’a jamais été inquiétée par l’Américaine Alexandra Stevenson, battue 6-3, 7-5. Aujourd’hui, elle rencontre l’Ouzbèque Iroda Tuliaganova, qui a facilement dominé la Russe Tatiana Panova (6-2, 6-4). Tournoi de Stockholm Voici les résultats des quarts de finale du tournoi de tennis de Stockholm, épreuve de l’ATP tour dotée de 800 000 dollars, disputés hier : Jarkko Nieminen (Fin) bat Thomas Johansson (Suè/n°3) 6-2, 6-4 Guillermo Canas (Arg/n°4) bat Wayne Ferreira (AfS/n°8) 6-3, 6-1. Tournoi de Bâle Voici les résultats des quarts de finale disputés hier au tournoi de tennis masculin de Bâle : Carlos Moya (Esp/n°7) bat Nikolai Davidenko (Rus) 7-6 (7-4), 7-6 (7-3) Julien Boutter (Fra) bat George Bastl (Sui) 2-6, 7-6 (7-2), 7-6 (9-7).