Manchester United battu, mais content

Sir Alex Ferguson, le manageur de Manchester United, faisait contre mauvaise fortune bon cœur, mercredi soir, après la deuxième défaite de ses troupes contre le Deportivo La Corogne (2-1 en Espagne, 3-2 à Old Trafford). «C’était un très bon match de football, c’est aussi pour ça que j’aime le football européen», a dit «Fergie», très positif. «C’était un bon test pour nous. La Corogne est une très bonne équipe. Ils ont beaucoup d’expérience, sont économes de leurs efforts et se passent très bien le ballon». Non seulement le jeu collectif des Espagnols est parfaitement au point, mais Diego Tristan, Valeron, Victor et Amavisca ont souvent pris de vitesse une arrière-garde mancunienne privée au bout de cinq minutes de Ronny Johnsen. Son remplaçant, le jeune Wes Brown, s’est deux fois emmêlé les pinceaux avec Fabien Barthez, et les Espagnols ont marqué deux buts-cadeau. Avec Gary Neville à droite et le vieux Denis Irwin à gauche plutôt que Mikaël Silvestre, les garanties étaient limitées, pour un match de ce niveau, d’autant que Laurent Blanc ne s’est jamais trouvé au bon endroit pour rattraper les erreurs de ses nouveaux amis. Quant au capitaine Roy Keane, de retour de suspension, il a été inexistant, ce qui est assez rare pour être signalé. Irureta jubile La défense, au sens large, c’est un vrai sujet de préoccupation pour Ferguson : 13 buts encaissés lors des 7 derniers matches, et pas toujours à cause de Barthez. Le gardien de l’équipe de France a fait deux grosses bourdes mercredi, mais aussi trois ou quatre parades décisives, et il ne peut pas tout faire tout seul. Après la sixième défaite des Red Devils en 87 matches européens à Old Trafford, l’entraîneur du Deportivo, Javier Irureta, jubilait : «C’est une soirée historique pour le club. Les deux équipes ont voulu jouer un football d’attaque, pour gagner. Le match s’est joué au milieu du terrain. La bataille était dure et nous nous sommes ouvert des angles». «Je ne sais pas si c’est mon meilleur résultat comme entraîneur, je préfère me concentrer sur la performance de l’équipe plutôt que sur ma carrière», a ajouté Irureta. «Il faut continuer à progresser et ne jamais se reposer. L’an dernier, nous avons gagné à Barcelone, ce soir à Manchester, il ne nous reste plus qu’à gagner chez le Real Madrid». Ce sera peut-être pour le prochain tour, car après ce match de poids lourds, on voit mal comment Lille et l’Olympiakos pourraient empêcher le Deportivo et Manchester United de se qualifier.