Qualification du Mondial : Iran bat Irak 2 à 1

L’Iran a battu l’Irak 2 à 1 (mi-temps: 1-0) hier à Téhéran, dans un match rude et disputé dans un très bon esprit, confortant ainsi ses chances de se qualifier directement pour la Coupe du monde 2002 de football. L’Iran est désormais en tête du groupe A de la zone Asie, devançant d’un point les Séoudiens, mais tout se jouera vendredi 19, lors de la dernière journée, lorsque les Iraniens se déplaceront à Bahreïn tandis que l’Arabie séoudite recevra la Thaïlande, les deux équipes en queue de classement. Les Iraniens, assurés de jouer au moins les barrages contre les 2es du groupe B en cas de 2e place – le vainqueur affrontant ensuite l’Eire –, attaquaient d’emblée, leur avant-centre fétiche Ali Daei, très marqué, étant toutefois peu sollicité. Ils auraient pu concrétiser par Hamid Kavianpour d’un tir des trente mètres (17), mais les Irakiens étaient aussi menaçants. À la 25e minute, le gardien iranien Mirzapour sauvait son équipe face à Abdulwahab Labid, mais Mehdi Mahdavikia libérait les siens deux minutes plus tard, sur une passe en retrait d’Ali Karimi. Après le repos, le rythme s’accélérait, et l’Irakien Qahtan Drain égalisait sur corner à la faveur d’un cafouillage iranien. Puis Mahdavikia, à la 71e minute, rendait la politesse à Ali Karimi, offrant à ce dernier, sur un plateau, le but de la victoire, sous les applaudissements des 100 000 spectateurs du stade Azadi.