Zone Amsud - Fortes émotions au programme de la 16e journée

Paraguay, Équateur, Brésil, Colombie, Uruguay : ces équipes disputent ce week-end, à deux journées de la fin, des rencontres cruciales dans le cadre de la seizième journée des éliminatoires de la Coupe du monde 2002 (Zone Amsud), alors que l’Argentine est déjà qualifiée. Installé à une décevante quatrième place avec 24 points, le Brésil, toujours en proie au doute, recevra dimanche (23h heure de Beyrouth) le Chili (9e avec 11 points) à Curitaba, dans le sud du pays. L’équipe du bouillonnant Luiz Felipe Scolari «Felipao» aura la quasi-obligation de l’emporter face à une équipe du Chili déjà éliminée et qui n’a qu’un seul souhait : en finir le plus vite possible avec ses éliminatoires. L’attaquant brésilien de l’Inter de Milan, Ronaldo, qui vient de faire son grand retour, sera néanmoins absent lors de cette rencontre en raison d’une blessure toutefois bien moins grave que celle qui l’a éloigné si longtemps des terrains. L’Équateur proche des sommets Brillant deuxième avec 29 points, le Paraguay entraîné par l’Uruguayen Sergio Markarian se frottera lundi à l’aube à Asuncion (1h15 heure de Beyrouth) à l’incontestable leader de ces éliminatoires, l’Argentine, déjà qualifié et qui caracole en tête avec 38 points. De son côté, l’Équateur, 3e au classement avec 26 points, rendra visite ce soir à la sélection bolivienne (La Paz, 23h heure de Beyrouth), et tentera, à près de 3 600 mètres d’altitude, de se rapprocher un peu plus d’une qualification en Coupe du monde, la première de son histoire. Le lendemain, au stade Centenario de Montevideo (22h heure de Beyrouth), l’Uruguay, cinquième du classement à égalité de points avec le Brésil, sera quant à lui confronté à une sélection colombienne au bord du gouffre (6e avec 20 points). En cas de défaite, la Colombie aura perdu quasiment toute chance de qualification. La journée est complétée par un match sans enjeu à San Cristobal entre le Venezuela et le Pérou, deux équipes d’ores et déjà éliminées (dimanche à l’aube, 02h30 heure de Beyrouth). Le groupe Amsud dispose de quatre places directement qualificatives pour la Coupe du monde 2002 qui se déroulera en Corée du Sud et au Japon en juillet prochain. Le cinquième du groupe aura néanmoins la possibilité de décrocher son billet pour le Mondial par l’intermédiaire d’un match de repêchage contre le représentant de la zone Océanie, l’Australie. Programme Bolivie-Équateur Venezuela-Pérou Uruguay-Colombie Brésil-Chili Paraguay-Argentine.