L’Angleterre veut éviter - une tragédie grecque

L’Angleterre pourra réserver ses billets pour la Coupe du monde 2002 de football dès ce soir, à condition de battre la Grèce à Manchester, dans son dernier match des éliminatoires, zone Europe (groupe 9), et si dans le même temps l’Allemagne ne réalise pas un score-fleuve contre la Finlande. Pour remplir cette mission contre des Grecs n’ayant plus rien à espérer dans cette poule, les Anglais sont privés de leur buteur-miracle, Michael Owen. Blessé à une cuisse, le petit prodige de Liverpool a déjà marqué 14 buts en 32 matchs internationaux, dont trois en Allemagne début septembre, lors d’une victoire désormais historique (5-1). Le sélectionneur suédois de l’Angleterre, Sven-Goran Eriksson, est également privé du gardien David Seaman, qui a déclaré forfait jeudi en raison de sa blessure récurrente à une épaule, et des défenseurs Sol Campbell et Wes Brown, mais «l’Angleterre ne peut pas continuer à pleurer parce qu’il lui manque un ou deux joueurs», a résumé Eriksson. «C’est dommage, mais on ne peut rien y faire, et bien sûr qu’on peut gagner sans Michael Owen», a ajouté le Suédois, qui peut compter sur deux autres joueurs de Liverpool, Émile Heskey et Robbie Fowler, pour marquer contre les Grecs, mais aussi sur Andy Cole et Teddy Sheringham, très en forme depuis le début de la saison. Un Allemand en face Pour remplacer Seaman, Nigel Martyn (Leeds) est favori, tout comme son coéquipier Rio Ferdinand et Martin Keown (Arsenal), pour composer la défense centrale. De l’autre côté, il y aura quand même un Allemand, mais sur le banc, en la personne d’un nouveau sélectionneur, Otto Rehhagel, 62 ans, ancien entraîneur du Bayern Munich. «Mon cœur bat encore pour l’Allemagne et je vais faire tout mon possible pour m’assurer qu’elle remporte ce groupe. Si nous gagnons, je serai un héros en Grèce. Si nous gagnons ou faisons match nul, je serai un héros en Allemagne. C’est une opportunité merveilleuse», a plaisanté Rehhagel. Les statistiques ne plaident toutefois pas en sa faveur : en sept rencontres, la Grèce n’a jamais battu l’Angleterre, et pour le premier match de Rehhagel aux commandes, puisqu’il a signé en août un contrat de deux ans, les Grecs ont été battus à plate couture par les Finlandais (5-1). Le même score que les Anglais contre les Allemands...