Le langage a un gène

Des chercheurs britanniques ont identifié le premier gène du langage, selon la dernière livraison de la revue britannique scientifique Nature. Cette découverte est l’œuvre de l’équipe de Faraneh Vargah-Khadem et d’Antony Monaco de l’Université d’Oxford (Wellcome Trust Center for Human Genetics, Royaume-Uni). Le caractère héréditaire apparaît dans une grande famille surnommée «KE» où la moitié des membres présentent sur plusieurs générations des difficultés à contrôler les mouvements des lèvres et de la langue, et à former des mots. Outre ces troubles de l’articulation des sons de base, ils ont du mal à comprendre et à utiliser la grammaire. Le gène altéré («muté») a cependant été repéré chez un patient «CS» atteint de trouble du langage sans relation avec cette famille. Le gène commande la fabrication d’une protéine qui active ou désactive certains gènes. Son interaction avec d’autres gènes pourrait aider à percer les mystères du langage au niveau moléculaire, selon les chercheurs. L’altération génétique pourrait agir lors du développement fœtal, avancent les auteurs.