Lemerre réaffirme son bon droit avant l’Australie-France en novembre

Entre un match au parfum de passé demain contre l’Algérie et un match pour préparer l’avenir, le mois prochain en Australie, Roger Lemerre a décidé de maintenir le cap. Le sélectionneur national a fermement rappelé hier que rien ne le fera changer d’avis sur l’opportunité d’un déplacement aux antipodes pour y disputer le 11 novembre une rencontre amicale de préparation au Mondial 2002. Depuis plusieurs semaines, des voix, notamment en Angleterre, se sont élevées pour qualifier ce voyage de folie, qui risque d’être préjudiciable aux joueurs et par ricochet aux clubs qui les paient. Une pétition, qui n’a pas été publiée, a même circulé pour demander que cette rencontre se déroule en Angleterre, pays où la France compte de très nombreux internationaux. «Cette pétition est contre l’équipe de France. Car on ne veut pas qu’elle se déplace en Australie. On pense que nous sommes des imbéciles et bien je serai alors le bon imbécile de service», a lancé Lemerre, visiblement irrité par cette polémique. «La question de fond que cela pose est la suivante : la France a-t-elle le droit de se préparer autant que les autres nations qui iront à la Coupe du monde ? Peut-on interdire à une nation le droit de voyager ?» Malin, le stratège français a laissé la réponse en suspens. Têtu, il a répété que sauf contre-ordre de la Fifa, les Français joueront en Australie. «Cela ne changera rien dans ma façon de sélectionner les joueurs. Et si je décide d’emmener les quatre internationaux d’Arsenal, je le ferai». «Je m’en tiens à mon bon droit. Et je suis atterré que l’on puisse réclamer que l’Australie vienne jouer en Europe». Un devoir Le médecin de l’équipe de France, Jean-Marcel Ferret, reconnaît qu’un tel voyage présente un inconvénient majeur : celui de la fatigue liée au décalage horaire. «Il est imposible de compenser le décalage horaire sur une période aussi courte. En théorie, il faut un jour et demi par heure au-delà de la cinquième heure pour récupérer physiquement. Dans le cas présent, il faudrait donc six jours». «Il existe toutefois des moyens qui consistent à rester sur le même fuseau horaire que celui de départ et c’est sans doute cette solution que l’on va envisager». De leur côté, les joueurs ne veulent surtout pas entrer dans la petite guerre des déclarations et s’en tiennent à leurs devoirs envers l’équipe de France, avec un soupçon de résignation. «Effectivement, cela fait beaucoup d’heures d’avion pour 90 minutes sur le terrain», a estimé Zinedine Zidane. «Mais ce match a été mis en place et nous devrons le faire». «Il est certain que c’est un déplacement qui ne vient pas au bon moment pour nous. Mais si je suis sélectionné, j’irai», affirme le Gunner Robert Pires. «C’est un devoir pour les joueurs». «Cela dit, je comprends Arsène Wenger car au total Arsenal compte 21 sélectionnés pour les matches internationaux à cette période-là. Cela fait beaucoup». «Nous sommes des joueurs et nous devons faire ce que l’on nous dit», a renchéri le milieu de terrain Christian Karembeu. «Mais il faut admettre que les entraîneurs des clubs ont leur mot à dire». Le différend n’est pas nouveau et en son temps Aimé Jacquet s’était plaint de la mauvaise volonté de certaines équipes à libérer les internationaux. «Chacun a le droit de s’exprimer mais je voudrais simplement que cette polémique cesse», a lancé Lemerre. «Car au fond, elle ne sert personne».