Plan avorté d’arrêter Ben Laden en 1996, selon le «Washington Post»

Un plan américain pour une arrestation d’Oussama Ben Laden par le Soudan a avorté en 1996, selon des responsables américains anonymes cités hier par le Washington Post. Le plan n’a pas été mis en œuvre quand les Américains ont réalisé qu’ils ne pourraient par le juger sur leur territoire et que l’Arabie séoudite a refusé de s’en charger, selon la même source. Le gouvernement de Bill Clinton avait entamé des discussions secrètes avec le Soudan, où vivait alors Ben Laden, en vue de son arrestation, ajoute le journal. «Si nous avions pu l’attraper à l’époque (...) nous n’aurions probablement pas vu le 11 septembre», estime un responsable antiterroriste cité par le journal. Washington n’avait pas alors réuni assez de preuves pour déférer avec un espoir de condamnation Ben Laden devant la justice américaine, bien qu’il soit déjà considéré comme une menace grandissante par les services de renseignements. Le gouvernement Clinton avait alors pensé à un procès en Arabie séoudite, pays d’origine de Ben Laden qui en avait été expulsé en 1991, déchu de sa nationalité. Mais Ryad a refusé, laissant aux États-Unis la seule option d’obliger le Soudan à l’expulser. Ben Laden a alors gagné l’Afghanistan en 1996, où on considère qu’il a vécu depuis.