Chrétien réitère sa volonté de participer aux sommets

Ottawa a démenti hier les allégations australiennes selon lesquelles le Premier ministre Jean Chrétien, canadien, veuille se retirer des sommets du Commonwealth, en Australie, et de la francophonie, à Beyrouth, en raison des attentats perpétrés le 11 septembre aux États-Unis. Son homologue australien John Howard a affirmé avoir reporté le sommet du Commonwealth, prévu du 6 au 9 octobre, après que Chrétien, la Grande-Bretagne et l’Inde eurent signifié leur absence, ce qu’a nié un haut fonctionnaire du bureau de Chrétien. «Je peux vous dire que le Premier ministre a toujours eu l’intention d’assister au sommet du Commonwealth (...). Il était déterminé à s’y rendre», a-t-il dit à l’agence Reuters. Il a également souligné la volonté de Chrétien de participer au sommet de la francophonie, du 26 au 28 octobre à Beyrouth. De son côté, l’ambassadeur du Canada au Liban Haïg Sarafian a affirmé que M. Chrétien «est prêt à participer au sommet de la francophonie s’il se tient à la date qui lui est fixée». Reçu par le ministre des Affaires étrangères Mahmoud Hammoud, M. Sarafian, qui a refusé de commenter les indiscrétions émanant du Conseil des ministres sur un éventuel report à juin 2002 de ce sommet, s’est contenté d’affirmer qu’il a examiné avec M. Hammoud la question du sommet. Une source libanaise avait affirmé plus tôt en matinée que la France et le Canada avaient demandé un report du sommet, ce que la France a par la suite démenti.