Mondial 2001 (moins de 17 ans) : et d’un pour l’Afrique !

L’Afrique, dont les trois représentants se sont qualifiés pour les quarts de finale de la Coupe du monde de football des moins de 17 ans, a marqué un premier point avec la brillante qualification du Nigeria, large vainqueur (5-1) de l’Australie. Le Burkina Faso, face au Costa Rica, et le Mali, face à l’Argentine, devaient tenter d’imiter leur grand cousin ouest-africain dans la nuit de lundi à mardi à Trinidad et Tobago. Dans l’autre quart de finale disputé dimanche, la France a éliminé (2-1) le Brésil, qui avait remporté les deux précédentes éditions de la Coupe, en 1997 et 1999. Devant les 8 000 spectateurs du petit stade de Bacolet, dans l’île de Tobago, les Nigérians ont offert un véritable festival de jeu offensif face à des Australiens débordés. Au rythme des percussions d’un orchestre local, les Africains emballaient le match et, dès la 11e minute, se montraient dangereux par Femi Opabunmi et Omonigho Temile qui manquaient de peu la reprise d’un centre de leur capitaine Suleiman Mohammed. Les «Aussies» résistaient tant bien que mal mais, à la 14e minute, c’est leur gardien Nathan Coe qui était en danger sur un tir de Richard Eromoigbe. Hat-trick Coe s’interposait encore victorieusement à la 20e sur un essai d’Austin Nmamdi, mais la marée nigériane se faisait de plus en plus pressante. Le premier but allait intervenir à la 25e minute par Opabunmi qui transformait un penalty sifflé pour une faute sur Temile. Les Australiens tentaient de réagir par Holman, Carl Valeri et Anthony Danze, mais les Nigérians maîtrisaient le jeu et préservaient leur avantage jusqu’à la mi-temps. À la reprise, les Australiens se montraient plus entreprenants mais maladroits. À la 70e, Opabunmi, encore lui, les punissait en marquant dans le but vide à la suite d’un excellent travail sur l’aile gauche de Victor Brown. L’attaquant nigérian récidivait dix minutes plus tard et réussissait le hat-trick en reprenant de la tête un centre de Joseph Eyimofe. C’était le début de la débandade pour les Australiens qui encaissaient encore deux buts dans les cinq minutes suivantes. Mohammed réalisait un exploit technique à la 82e avant de marquer d’un tir dans la lucarne puis Temile scellait le score d’une reprise un peu chanceuse à la 85e. Les Nigérians étaient déjà en fête et, grands seigneurs, permettaient à l’attaquent Matthew Engele de sauver l’honneur australien à 4 minutes du coup de sifflet final. Le Nigeria rencontrera en demi-finale le vainqueur du match entre le Burkina Faso et le Costa Rica.