Les combats font rage - dans le nord de l’Afghanistan

Les combats font rage dans le nord de l’Afghanistan où les forces de l’opposition et les taliban, au pouvoir à Kaboul, ont tour à tour affirmé dimanche s’être emparés d’un district stratégique. «Nous avons repris Zaare cet après-midi» (dimanche), a affirmé un responsable du ministère taliban de l’Information. «Nous avons perdu une partie de Zaare dans la nuit et ce matin, mais nous avons depuis à nouveau repris toutes les zones que nous avions perdues», a-t-il ajouté. Aucune de ces affirmations n’a pu être vérifiée par une source indépendante. Abdul Rashid Dostam, l’un des chefs militaires de l’Alliance des forces du Nord (opposition militaire afghane), avait affirmé hier matin que ses forces s’étaient emparées du district de Zaare, situé à 100 km à l’ouest de Mazar-i-Sharif, capitale de la province de Balkh. «Le district de Zaare est très important parce qu’il contrôle la principale route reliant les provinces de Balkh, Jozjan et Samangan», avait assuré le général Dostam, depuis la ligne de front à Balkh, non loin de la frontière avec l’Ouzbékistan. Les forces de l’opposition ont également conquis le col de Safid près de Dara-e-Souf dans la province voisine de Samangan, a également affirmé le général Dostam, membre de la minorité ouzbèke d’Afghanistan. Le contrôle des voies de communication est crucial dans la guerre civile en Afghanistan où les routes sont rares. Les combats se sont intensifiés dans le nord de l’Afghanistan au cours des derniers jours, l’opposition renforçant ses attaques dans la perspective d’une intervention américaine contre les taliban. L’agence Afghan Islamic Press (AIP), proche des taliban et dont le siège est au Pakistan, avait annoncé plus tôt la prise du district de Zaare par l’opposition afghane et le lancement d’une série d’offensives dans la nuit de samedi à dimanche dans des zones contrôlées par les taliban dans les provinces de Samangan, Balkh et Takhar. De leur côté, les forces des taliban avaient bombardé samedi des positions tenues par l’opposition dans la province de Samangan (nord) pour la deuxième journée consécutive. Depuis la mort du chef charismatique des forces d’opposition, le commandant Ahmed Shah Massoud, les combats s’étaient intensifiés, les taliban espérant bénéficier d’une démoralisation des troupes de Massoud. Les combattants de l’opposition ont pour leur part repris espoir depuis que le régime des taliban est directement visé par les États-Unis. Ils pensent pouvoir bénéficier de l’aide américaine pour déstabiliser les miliciens fondamentalistes. D’autre part, le nouveau chef de l’opposition armée au régime des taliban, le général Fahim, a quitté hier le Tadjikistan, où il avait rencontré la veille des responsables militaires russes, pour une destination non précisée dans le nord de l’Afghanistan, ont annoncé ses collaborateurs. Le général Fahim, qui a succédé le 13 septembre à la tête de l’Alliance du Nord au commandant Ahmed Shah Massoud, s’est rendu dans la vallée du Panchir, dans le nord-est de l’Afghanistan, une région montagneuse reculée qui échappe encore au contrôle de la milice islamiste des taliban. Le général Fahim a rencontré au Tadjikistan des responsables militaires russes, dont le chef d’état-major de l’armée russe, le général Anatoli Kvachnine. L’agence russe Itar-Tass, citant des sources «bien informées», avait précisé que le général Fahim et le général Kvachnine avaient discuté «des derniers événements dans le monde et échangé des pronostics en cas de frappes américaines sur les bases terroristes en Afghanistan». Environ 11 000 gardes-frontières russes sont basés au Tadjikistan le long des 1 200 km de frontière tadjiko-afghane. Le Tadjikistan et les cinq autres pays frontaliers de l’Afghanistan – Chine, Iran, Pakistan, Turkménistan et Ouzbékistan – ont officiellement fermé leurs frontières avec ce pays, certains même avant la crise provoquée par les attentats du 11 septembre aux États-Unis.