ESPIONNAGE - Chats 007

La CIA a conduit pendant la guerre froide des recherches, infructueuses, pour utiliser des chats «lobotomisés» et télécommandés comme espions à quatre pattes, selon des documents rendus publics cette semaine. Le projet «Acoustic kitty» («Le minou acoustique») figure parmi une série de documents moins insolites qui rendent compte de la montée de la surveillance depuis les airs et l’espace par les États-Unis, sous l’aiguillon des scientifiques de la CIA, l’agence centrale de renseignements américaine. Les 44 documents déclassifiés mais souvent censurés sont diffusés sur Internet par la National Security Archives (Archives de sécurité nationales), un organisme de recherches indépendant, qui les a obtenus grâce à la loi américaine sur la liberté de l’information. Le projet sur les chats visait à entraîner ces animaux – notoirement récalcitrants au dressage – pour qu’ils puissent aller discrètement écouter des cibles adverses. «Ils ouvrirent le chat en deux, lui mirent des batteries et des fils, la queue était utilisée comme une antenne. Ils en firent un monstre», mais la bête fut finalement écrasée par un taxi, selon un compte-rendu de 1967. D’abord jugé possible, le projet félin fut ensuite abandonné comme impraticable. Les documents, qui couvrent le seconde moitié du XXe siècle, ont été obtenus par le chercheur Jeffrey Richelson en vue d’un ouvrage sur la science et la technologie à la CIA. Ils retracent notamment les débats sur les avions espions U-2 survolant l’Union soviétique et les pays communistes ainsi que les rivalités qui se firent jour entre la CIA et la très secrète agence militaire NRO (Bureau national de reconnaissance) en charge des satellites espions américains. Un mémorandum interne de 1975 relate les recherches de la CIA sur les méthodes d’interrogatoires «spéciales», y compris isolement total et administration de drogues et produits chimiques. Dans le cadre de ce programme dit «Artichaut», un militaire, Frank Olson, se suicida en 1953 après avoir reçu sans le savoir des doses de LSD. Selon la National Security Archives, la CIA eut aussi recours à des médiums pour tenter de «voir» par télépathie les activités militaires des Soviétiques.