Les derniers grands dans la danse

Le Bayern Munich, tenant du titre, Manchester United, la Juventus Turin et Barcelone, trois autres favoris de la compétition, entrent à leur tour en lice ce soir pour la deuxième partie du premier tour de la Ligue des champions de football. La Juve post-Zidane, qui a remporté ses deux premiers matches du championnat d’Italie, se retrouve dans un groupe (E) piège dont les quatre équipes sont actuellement en tête de leur championnat national alors que le tenant du titre, le Bayern Munich, se voit offrir un groupe (H) plus facile lui permettant d’envisager un départ en douceur. Matador Trezeguet Pour ses débuts, la Juventus se voit offrir un délicat déplacement à Porto, un ancien vainqueur de la C1, d’autant plus que les hommes de Marcello Lippi devront se passer des services de deux pièces maîtresses en milieu de terrain : le Néerlandais Edgar Davids et le Tchèque Pavel Nedved, suspendus. Qu’importe. La Juve est euphorique sur le plan offensif, à l’image de son champion du monde David Trezeguet, auteur de dix buts au cours des sept derniers matches du Calcio, en comptant la fin de la saison dernière. En plus, l’entente Trezeguet-Del Piero fonctionne à merveille, les deux hommes ayant réussi six buts lors des deux premières journées de championnat, de quoi donner des inquiétudes au Chilien Marcelo Salas, le troisième homme de l’attaque turinoise. Et, comme la meilleure défense reste l’attaque, Lippi envisage d’aligner ses trois atouts dès le départ, une manière efficace d’obliger Porto à rester prudent. Dans le match des outsiders, le Celtic reçoit à Glasgow les dangereux Norvégiens de Rosenborg, habituels trouble-fêtes du premier tour. Dans le groupe F, Barcelone, éliminé l’an dernier au même stade de la compétition, entame la compétition avec de nombreux titulaires blessés ou suspendus et notamment son maître à jouer, Rivaldo, l’arme maîtresse de Catalans rarement en forme en début de saison. La pâle sortie contre le Rayo Vallecano (1-1) a déjà fait gronder le Camp Nou. Un nouveau faux pas contre Lyon, désormais sans complexe après sa bonne campagne de l’an dernier, pourrait enclencher un processus de crise dans un club que les socios estiment trop «Rivaldo dépendant». Dans le même temps, le Bayern Leverkusen devrait engranger trois précieux points contre le champion de Turquie, Fenerbahçe, qui est loin d’avoir l’expérience de son rival de Galatasaray. Manchester au complet Manchester United (groupe G) entend ne pas renouveler ses erreurs de l’an dernier, où ses faibles prestations loin de ses bases l’avaient un instant fait douter. Pour son voyage au Pirée, où 75 000 personnes sont attendues dans le stade d’Olympiakos, Sir Alex dispose de son effectif au grand complet et alignera tous ses titulaires d’entrée de jeu. L’autre favori, le Deportivo La Corogne, quart de finaliste l’an dernier et qui a remporté ses deux premiers matches de Liga, va tester les surprenants Français de Lille, qui ont causé la surprise en sortant Parme au troisième tour préliminaire. Enfin, dans le groupe H, le Bayern Munich décimé par les blessures (Effenberg, Jeremies, Scholl et peut-être Sforza) se rend à Rotterdam pour affronter un euphorique Feyenoord, leader du championnat des Pays-Bas, qui sera pourtant privé de son Brésilien Leonardo. Un déplacement dont pourrait bien profiter le Spartak Moscou du rusé Oleg Romantsev, toujours en verve à l’automne. D’autant plus que le voyage à Prague s’annonce très abordable, le Sparta ayant perdu ses trois meilleurs éléments à l’intersaison (Rosicky, Lokvenc et Postulka).