Premier League : le retour des héros

À l’occasion de la reprise ce week-end de la Premier League, l’Angleterre s’apprête à fêter les héros de l’équipe nationale qui ont humilié samedi dernier les Allemands 5-1 à Munich, tandis que Petit retrouvera Arsenal et Blanc rejouera avec Barthez. Michael Owen, Émile Heskey et Steven Gerrard, buteurs en Allemagne en match éliminatoire de la Coupe du monde, peuvent se préparer à un accueil encore plus chaleureux que d’habitude à Anfield Road pour la réception d’Aston Villa. Relâchement interdit toutefois pour les Reds, qui se sont inclinés 2-1 lors de leur deuxième match de championnat face au promu Bolton, actuel et surprenant leader. Le gardien d’Arsenal David Seaman, excellent en première période contre la Mannschaft, ne sera quant à lui certainement pas à la fête samedi. Les Gunners se déplacent à Chelsea pour un derby londonien qui sent la poudre. Du côté d’Arsenal, Francis Jeffers demande à avoir sa chance en équipe première après avoir réalisé un triplé en équipe nationale Espoirs. Mais Thierry Henry, international français, Dennis Bergkamp, international néerlandais, et Sylvain Wiltord, international français également, ne sont sûrement pas de cet avis. Petit retrouve Arsenal Henry, Wiltord et Robert Pirès croiseront sur le terrain une vieille connaissance à eux, leur équipier en équipe de France Emmmanuel Petit qui se sent motivé à l’idée de jouer contre son ancienne équipe. Parti d’Arsenal en 1999 pour tenter sa chance au FC Barcelone, Petit ne s’y est jamais imposé et a préféré retrouver le championnat anglais. Plutôt que de revenir à ses premières amours, le milieu de terrain a choisi de venir grossir l’effectif de Chelsea, éternel rival d’Arsenal. «Ce sera un match spécial pour moi», reconnaît Petit. «C’est comme après un divorce. Vous pouvez toujours être ami avec votre ex-femme», a commenté celui que les Anglais surnomment «Pony tail». Petit confesse d’ailleurs un amour tendre envers Londres, qu’il n’a jamais oubliée. «C’est comme si je n’étais jamais parti. Je sais ce que j’ai à faire sur le terrain et je m’amuse dans le vestiaire. Si tu ne t’amuses pas, tu ne peux pas être toi-même sur le terrain, explique-t-il. Je me sens libre». Blanc retrouve Barthez Les retrouvailles après un été de vacances entre Manchester United et Everton risquent d’être beaucoup moins poétiques. Après un début de championnat décevant (une victoire et deux nuls), les Red Devils reçoivent Everton qui pointe à la deuxième place avec deux victoires pour un nul. Laurent Blanc, arrivé de l’Inter, fera ses débuts à Old Trafford et tentera de stabiliser une défense qui a déjà pris cinq buts en trois matchs. «C’est un très bon joueur, très intelligent. Pas aussi rapide que Jaap Stam, mais dans l’esprit il l’est autant», a dit de lui son équipier et potentiel successeur chez les Bleus Mickaël Silvestre. «Son expérience va nous aider. Mais j’espère que le fait que Fabien Barthez et moi-même sommes là l’aidera aussi». «Le fait que Fabien et Laurent se connaissent bien ne sera pas néfaste», a confirmé Alex Ferguson. «J’espère qu’ils vont recréer cette unité qui avait si bien marché en équipe de France». Dans la rencontre au sommet de cette quatrième journée de Premier League, Leeds, troisième, accueille Bolton, promu et leader après avoir gagné ses trois premiers matchs. Après une trêve internationale de près de 15 jours, les Wanderers (vagabonds) de Sam Allardyce restent sur une victoire en fin de match contre Liverpool (2-1). Ils seront encore confrontés à un prétendant au titre, dans un stade d’Elland Road appelé à être remplacé, en 2004, par un nouveau stade ultramoderne de 50 000 places.