France Télécom bute sur l’inflexibilité des marchés

Les efforts de France Télécom pour rassurer les marchés sur son endettement ont été vains : l’opérateur a vu s’accélérer jeudi sa dégringolade boursière, sous l’effet d’une menace de dégradation de ses notes de crédit, qui a occulté les bons résultats de sa filiale mobile Orange. Au lendemain du plaidoyer de son président Michel Bon sur le bien-fondé de sa stratégie et la capacité du groupe à juguler une dette record de 64,9 milliards d’euros, l’action France Télécom a encore dévissé de 9 % à la Bourse de Paris, terminant la séance à 28,80 euros. Malgré la propre chute de son titre (-4,83 % à 7,09 euros), Orange dépasse désormais sa maison-mère en capitalisation boursière. À quelques minutes d’intervalle, les agences financières Moody’s et Standard and Poor’s (SP) ont placé jeudi après-midi les notes de crédit à long terme de France Télécom et d’Orange sous surveillance négative, en vue d’une possible dégradation. Les deux établissements ont attribué leur décision à l’évocation, la veille, par France Télécom d’un possible ralentissement du plan de réduction de la dette du groupe, si le cours actuel de son titre et de celui des actifs qu’il a prévu de céder ne se redresse pas. Présentant ses résultats semestriels, l’opérateur français avait maintenu mercredi les grandes lignes du plan de désendettement arrêté en mars, avec une réduction projetée de son passif de 18 à 28 milliards d’euros d’ici à la fin 2003, qui ramènerait sa dette nette entre 37 et 47 mds d’euros.