Moubarak et Assad discutent, à Lattaquié, de la médiation égyptienne

Le président égyptien, Hosni Moubarak, s’est entretenu hier à Lattaquié avec son homologue syrien, Bachar el-Assad, avant d’autres rencontres prévues aujourd’hui en Égypte dans le cadre de ses efforts diplomatiques visant à mettre un terme au conflit au Proche-Orient. M. Moubarak a regagné Le Caire en soirée, selon l’agence égyptienne Mena. Les deux hommes devaient examiner «les derniers développements au Proche-Orient et les contacts diplomatiques en cours pour contenir l’escalade dans les territoires palestiniens», avait-on appris dimanche auprès de la présidence égyptienne. M. Moubarak a ces derniers jours multiplié les contacts diplomatiques avec ses voisins arabes, dans une tentative, selon les analystes, de réaffirmer le soutien arabe à la cause palestinienne sans aller jusqu’à accéder à la demande palestinienne de réunir un nouveau sommet arabe. M. Moubarak était accompagné à Lattaquié (ouest) de son conseiller politique Oussama el-Baz, de son chef de cabinet Zakaria Azmi, et du ministre de l’Information Safouat el-Chérif, selon Mena. Il s’était entretenu le 27 août avec le sultan Qabous d’Oman et samedi avec le roi Abdallah II de Jordanie. Lors de leurs entretiens, M. Moubarak et le roi jordanien avaient appelé Israël à appliquer le rapport Mitchell et le cessez-le-feu israélo-palestinien parrainé par le chef de la CIA, George Tenet. Le rapport de la commission Mitchell, du nom de l’ancien sénateur américain George Mitchell, préconise un arrêt des violences entre Israéliens et Palestiniens, qui ont fait plus de 760 morts depuis 11 mois, et l’instauration d’une période d’accalmie. Des mesures destinées à rétablir la confiance sont ensuite prévues, avant une reprise des négociations sur le statut final des territoires palestiniens. Dans le cadre de ces intenses échanges interarabes, le président palestinien Yasser Arafat s’est rendu au Yémen, en Jordanie et en Arabie séoudite. Il doit effectuer les 12 et 13 septembre sa première visite officielle en Syrie depuis 1996 et est attendu aujourd’hui à Alexandrie (nord) pour y rencontrer M. Moubarak. M. Moubarak rencontrera aujourd’hui également le chef de la diplomatie séoudienne, le prince Séoud el-Fayçal, et le président du Parlement italien, Pier Ferdinando Casini. «La visite de M. Casini intervient dans une période où les efforts diplomatiques européens et italiens se multiplient, notamment avec la dernière visite (28 et 29 août) du ministre italien des Affaires étrangères Renato Ruggiero en Israël et dans les territoires» palestiniens, a indiqué l’ambassade d’Italie au Caire. M. Ruggiero, cité dimanche par la presse italienne, a déclaré que l’Égypte pourrait être le lieu d’une rencontre prévue entre M. Arafat et le ministre israélien des Affaires étrangères Shimon Peres, pour tenter d’enrayer la violence. En dépit de ces nombreux échanges, l’analyste égyptien Abdel Alim Mohammed estime qu’«il n’y a pas vraiment d’espoir de calmer les choses ou de changer la situation actuelle entre Israéliens et Palestiniens, car les États-Unis, surtout l’Administration Bush, ne sont pas vraiment impliqués dans le conflit». «M. Moubarak essaie de jouer un rôle pour contenir l’agression contre les Palestiniens et mène ces contacts pour au moins soutenir les Palestiniens moralement, sur le plan politique et au niveau international», a déclaré M. Mohammed, du centre d’études politiques et stratégiques du journal gouvernemental al-Ahram. «M. Moubarak préfère approfondir les contacts avec les dirigeants de Syrie, de Jordanie et du Liban, pour éviter un sommet arabe qui n’apporterait pas grand-chose en ce moment», a-t-il ajouté. Début août, M. Moubarak avait refusé l’idée d’un nouveau sommet arabe sur le conflit, après la tenue de deux précédents sommets ces derniers mois dont les seuls résultats ont été des engagements de soutien financier aux Palestiniens. Une réunion fin août des ministres arabes des Affaires étrangères, à la Ligue arabe, n’avait pris aucune décision importante, de l’aveu même des participants.