Les Américains Andre Agassi et Pete Sampras, ainsi que le Russe Marat Safin, qui totalisent à eux trois sept victoires à New York, ont réussi leur passage en deuxième semaine de l’US Open de tennis en franchissant samedi le troisième tour de cette dernière étape du Grand Chelem. Sampras fut le plus expéditif. Devant un parterre record de 32 078 spectateurs, le quadruple lauréat de l’épreuve (1990, 93, 95 et 96), tête de série n° 10, a balayé le Russe Mikhail Youzhny en moins d’une heure et demie (6-3, 6-2, 6-2). L’ex-n° 1 mondial retrouvera l’Australien Pat Rafter, couronné en 1997 et 98, qui a disposé de l’Équatorien Nicolas Lapentti (n° 26) (7-6, 6-2, 6-2). Sampras mène 11 victoires à 4, mais c’est Rafter qui avait remporté leur dernière confrontation à l’US Open, lors des demi-finales de 1998. «C’est plutôt inhabituel de l’affronter aussi tôt dans la compétition, mais c’est le tirage au sort qui en a décidé ainsi, commentait posément Sampras. C’est probablement le joueur le plus en vue à l’entame de cet Open. Il m’a battu la dernière fois. Ça devrait donner un bon match». Un choc qui intéressera probablement Agassi (n° 2). Le double lauréat (1994 et 99), qui s’est montré très concentré et déterminé face au Paraguayen Ramon Delgado (7-5, 7-6, 6-3), devra encore élever son niveau de jeu face au Suisse Roger Federer qui n’a toujours pas concédé le moindre set. «C’est l’un des joueurs les plus talentueux qui fait tout bien, reconnaissait le «Kid de Las Vegas». Ce sera probablement le test le plus ardu, mais j’ai hâte de relever le défi». Au fil des tours, Safin semble retrouver le jeu qui l’avait conduit jusqu’au sacre l’an dernier. Tous les coups de Marat s’affinent au fil des échanges et c’est le Marocain Hicham Arazi qui en a fait les frais (7-5, 6-4, 7-6). Le jeu de Marat s’affine «Chaque match, chaque point, chaque set... Tout dépend de moi. Et même si je joue mal, j’ai encore une chance de gagner», lançait le Moscovite en pleine confiance. Comme un avertissement à son prochain adversaire, le Suédois Thomas Johansson (n° 14). Jennifer Capriati a été bousculée par l’Espagnole Virginia Ruano Pascual (6-4, 6-4) avant d’obtenir le dernier billet pour les huitièmes. «Ce n’était pas facile de bien juger la balle avec le vent», expliquait l’Américaine dont le rêve de glaner un troisième trophée du Grand Chelem passera par une confrontation avec l’Autrichienne Barbara Schett (n° 19). Venus Williams ne fut pas dominatrice. Lâchée par son service, la tenante du titre passait tout de même en deux manches (6-3, 6-4) le cap de sa compatriote Lisa Raymond pour répondre au rendez-vous de la Française Sandrine Testud (n° 18). Autre rendez-vous, celui pris par Amélie Mauresmo (n° 8) et Nathalie Tauziat (n° 9), après leur victoire respective sur l’Américaine Chanda Rubin et la Canadienne Jana Nejedly, assurant ainsi une présence française en quart de finale. La journée fut également marquée par la conclusion officielle de l’affaire Lleyton Hewitt, l’Australien par qui le scandale était arrivé la veille, en raison de propos tenus sur le court et interprétés racistes. Le verdict des responsables du tournoi est tombé : «Aucune violation du code conduite du Grand Chelem».
Les Américains Andre Agassi et Pete Sampras, ainsi que le Russe Marat Safin, qui totalisent à eux trois sept victoires à New York, ont réussi leur passage en deuxième semaine de l’US Open de tennis en franchissant samedi le troisième tour de cette dernière étape du Grand Chelem. Sampras fut le plus expéditif. Devant un parterre record de 32 078 spectateurs, le quadruple lauréat de l’épreuve (1990, 93, 95 et 96), tête de série n° 10, a balayé le Russe Mikhail Youzhny en moins d’une heure et demie (6-3, 6-2, 6-2). L’ex-n° 1 mondial retrouvera l’Australien Pat Rafter, couronné en 1997 et 98, qui a disposé de l’Équatorien Nicolas Lapentti (n° 26) (7-6, 6-2, 6-2). Sampras mène 11 victoires à 4, mais c’est Rafter qui avait remporté leur dernière confrontation à l’US Open, lors des demi-finales de 1998....
