L’Angleterre a plus à perdre que l’Allemagne

L’Allemagne peut assurer sa qualification pour la Coupe du monde de football contre le grand rival anglais, dès aujourd’hui à Munich, et du même coup envoyer les équipiers de Beckham vers un difficile barrage, voire une élimination prématurée. L’Angleterre doit en effet gagner ce «match des matchs» pour préserver ses chances de terminer en tête du groupe 9. Deuxièmes, à six points de l’Allemagne, mais avec un match en moins, les Anglais peuvent encore doubler la Mannschaft en remportant leurs trois derniers matchs. Mais, en cas de nul à Munich, ils ne pourront plus compter que sur un faux pas allemand, pour son dernier match, le 6 octobre à domicile contre la Finlande. L’Allemagne est en ébullition avant ce «match décisif», disputé à guichets fermés au Stade olympique de la capitale bavaroise, un lieu de bon augure pour les Allemands, qui, en 28 ans, n’y ont pas perdu un seul de leurs 10 rencontres internationales. C’est à Munich également que l’Allemagne est devenue championne du monde en 1974 et a battu l’Angleterre 2 à 1 en 1978. Avant ce classique d’une histoire de rivalité presque centenaire – les Anglais avaient remporté le premier match le 20 avril 1908 à Berlin 5 à 1 – le sélectionneur allemand Rudi Voeller prêche la prudence : «Nous sommes dans une très bonne position, mais pas encore qualifiés». À l’aller, l’Allemagne avait battu l’Angleterre 1 à 0, le 7 octobre 2000 à Wembley. Mais «les Anglais ont retrouvé l’espoir avec leur nouvel entraîneur et veulent nous coiffer sur le poteau», a mis en garde Voeller, 41 ans, champion du monde 1990, qui a promis un jeu «offensif et agressif» du onze allemand. «Tout est possible», répond en écho l’entraîneur suédois de l’équipe d’Angleterre, Sven-Goeran Eriksson, 53 ans, qui a subi il y a quinze jours sa première défaite depuis sa prise de fonctions (fin février) lors du match de préparation contre les Pays-Bas (2-0) avec une équipe dont plusieurs titulaires étaient absents. «Nous devons réaliser le match de notre vie», prévient le défenseur anglais Sol Campbell, avant une rencontre à haute tension pour laquelle 600 policiers allemands sont mobilisés. Le duel Boehme-Beckham, clé du match ? Le duel probable entre le milieu de terrain allemand Joerg Boehme et le capitaine anglais David Beckham pourrait être la clé du match. Boehme, 27 ans, pensionnaire de Schalke 04, n’a que deux sélections et disputera son premier match des éliminatoires de la Coupe du monde, alors que la vedette de Manchester United a joué 43 fois en équipe d’Angleterre. Boehme, doté d’une puissante frappe du pied gauche et de poumons de marathonien, est un véritable «travailleur» sur le terrain, alors que l’élégant Beckham est un artiste, dont l’image de marque repose aussi sur sa vie en dehors des terrains et son mariage avec la «Spice Girl» Victoria. Une blessure aux adducteurs de Beckham a momentanément plongé l’île britannique dans le désespoir. Mais la star a repris l’entraînement jeudi. «Je vais jouer, a assuré Beckham. Je veux aller au Mondial et mener mon pays vers un grand titre». «Son absence aurait touché les Anglais aussi durement que m’a touché le forfait de Mehmet Scholl», a reconnu Voeller. Scholl souffre d’une inflammation du tendon de la cheville gauche. Bon prince, le gardien allemand Oliver Kahn s’est réjoui lui aussi de la présence de Beckham : «Les meilleurs doivent jouer. Nous voulons vivre une brillante soirée de football».