Stam quitte Manchester pour la Lazio de Rome

Le défenseur international néerlandais de Manchester United Jaap Stam a signé un contrat de quatre ans en faveur de la Lazio de Rome, a annoncé hier le manager général du club italien Massimo Cragnotti. «Stam appartient à la Lazio», a claironné le fils de Sergio Cragnotti, rapporte l’agence de presse italienne Ansa. «J’espère maintenant que nous avons comblé le trou dans notre défense». L’Ansa ajoute que l’international néerlandais a coûté à la Lazio la bagatelle de 50 milliards de lires (23,60 millions de dollars) et serait payé sept milliards de lires par an (3,30 millions de dollars). Stam, qui sera présenté à la presse aujourd’hui au centre d’entraînement des Biancocelesti de Formello, a été écarté du groupe de Manchester par Alex Ferguson, vexé par les propos tenus par le joueur dans son autobiographie parue cet été. Dans son livre, Stam critique certains de ses équipiers, ainsi que Ferguson, à qui il reproche de l’avoir contacté alors qu’il était encore au PSV Eindhoven, sans la permission du club néerlandais. Selon l’agent du joueur, Mike Williams, le départ de Stam est fondé sur des raisons footbalistiques, ce que confirme Ferguson. Blanc ou Hofland à Old Trafford ? «J’ai expliqué à Jaap que nous voulions recruter quelqu’un et que comme nous le respectons, je le laissais partir», a expliqué le manager de Manchester après le nul des siens 1-1 contre Aston Villa. «Ce ne serait pas juste, après ce qu’il a fait pour nous dans le passé, qu’il se retrouve sur le banc. Cela aurait été dur pour lui». «Vu l’argent proposé par la Lazio, c’est une bonne occasion de changer notre défense», a-t-il conclu. L’entraîneur de la Lazio, Dino Zoff, se réjouit de l’arrivée de l’international Orange, qui arrive comme une bénédiction après les blessures de Paolo Negro et Sinisa Mihajlovic. «Il nous fallait un défenseur», a indiqué Zoff. «Stam est un joueur de classe internationale qui nous apportera sûrement la sérénité et l’assurance dont nous avons besoin après avoir perdu Negro et Mihajlovic». L’Italien et le Yougoslave seront absents pour une durée de quatre à six semaines. Stam avait rejoint Manchester United en 1998 pour 15,33 millions de dollars en provenance du PSV Eindhoven et avait aidé les siens à remporter la Ligue des champions. La presse britannique rapporte que le défenseur français Laurent Blanc ou l’international néerlandais Kevin Hofland pourraient venir ravir le public d’Old Trafford.