Les petits comptes de Schumacher

L’Allemand Michael Schumacher peut dès ce week-end remporter son quatrième titre de champion du monde de formule un, sans même placer sa Ferrari sur le podium du Grand Prix de Hongrie. Toutefois, une victoire du champion en titre aurait plus d’éclat, car elle lui permettrait d’égaler le record de 51 succès en F1 établi par le Français Alain Prost. À quatre courses de la fin du championnat du monde, Schumacher peut se contenter d’une quatrième place pour s’assurer un titre qui lui est de toute façon promis, sauf accident. Il faudrait alors que son rival, l’Écossais David Coulthard sur McLaren, ne marque aucun point, et que son frère cadet Ralf ne fasse pas mieux que troisième sur sa Williams, tandis que son équipier chez Ferrari, le Brésilien Rubens Barrichello, ne doit pas l’emporter. Coulthard, lui, sera bien reposé avant d’attaquer les essais et qualifications du GP de Hongrie. Le Sun a publié mardi des photos de l’Écossais et de sa petite amie en train de se relaxer sur leur yacht en Méditerranée. Premier test pour Alesi Le Finlandais Mika Hakkinen, qui doit être soulagé que sa saison noire touche à sa fin, tentera de devenir le premier pilote à réussir le triplé sur le circuit hongrois. La lutte sera serrée, et les qualifications, plus que sur tout autre circuit, déterminantes, car il est presque impossible de doubler sur le Hungaroring. Si la course en elle-même ne promet pas d’être passionnante, deux pilotes se chargeront de lui donner un peu de piquant : le Français Jean Alesi et l’Allemand Heinz-Harald Frentzen, qui ont échangé leurs baquets après le GP d’Allemagne. Alesi, vétéran du circuit, a pris la place de Frentzen, limogé par Jordan avant même le GP à Hockenheim. Alain Prost, alors en quête d’un nouveau pilote, a fait appel à Frentzen. En coulisses également, le GP de Hongrie ne manquera pas d’intérêt. Giancarlo Fisichella, pilote chez Benetton-Renault, étudie une «offre très forte» de Jordan, qui tient sous contrat l’Italien Jarno Trulli, auquel Benetton s’intéresserait fortement.