Zone Asie - Dix pour trois places

Les poules de qualification asiatiques pour la phase finale du Mondial 2002 de football entrent aujourd’hui dans leur dernière ligne droite avec dix pays nourrissant encore l’espoir de faire le voyage en Corée du Sud et au Japon en juin prochain. Trois d’entre eux seulement verront leur rêve se réaliser. Les équipes sont divisées en 2 groupes, le premier de chacun d’eux étant directement qualifié. Les 2 deuxièmes et les 2 troisièmes seront versés dans une poule de play-off dont le vainqueur disputera un match de barrage contre un des 9 repêchés européens. Dans le groupe A, où Bahreïn et la Thaïlande semblent un peu tendres, la qualification devrait se jouer entre l’Arabie séoudite, l’Iran et l’Irak. Dans le groupe B, la Chine entend bien ne pas être absente d’une phase finale se jouant chez ses voisins. Elle devra pour cela prendre le meilleur sur l’Ouzbékistan, les Émirats arabes unis, Qatar et Oman. Une tâche qui ne paraît pas insurmontable. Six des dix sélections asiatiques engagées dans les ultimes poules de qualification pour le Mondial 2002 en Corée du Sud et au Japon sont dirigées par des entraîneurs étrangers, dont quatre ressortissants de l’ex-Yougoslavie et deux Allemands. La Chine a confié ses destinées au Serbe Bora Milutinovic, un habitué du rôle. Il a déjà dirigé dans le passé quatre équipes en phase finale d’un Mondial : le Mexique, le Costa Rica, les États-Unis et le Nigeria. Son compatriote Slobodan Santrac a pris les rênes de l’Arabie séoudite. Un poste à haut risque puisqu’il est le 11e entraîneur appelé depuis quatre ans. Parmi ses prédécesseurs évincés figurent notamment le Portugais Eduardo Vingada, l’Allemand Otto Pfister, le Brésilien Carlos Alberto Parreira et le Tchèque Milan Macala. C’est un Croate, Miroslav Blazevic, qui dirige l’équipe d’Iran et un Bosniaque, Dzemal Hadziabdic, qui s’occupe de Qatar. La filière germanique est représentée par Wolfgang Sidka, entraîneur de Bahreïn, et par Bernd Stange, celui d’Oman. On pourrait presque y ajouter le Français Philippe Troussier, sélectionneur du Japon. Mais son équipe est qualifiée d’office en tant que pays coorganisateur et lui n’a pas de souci à se faire. Dans l’immédiat.