Une rivière polluée, porte d’entrée aux USA - des clandestins mexicains

Le Rio Nuevo, l’une des rivières les plus polluées d’Amérique du Nord, qui passe du Mexique à la Californie, sert quotidiennement de porte d’entrée aux États-Unis à des dizaines d’immigrants clandestins mexicains. Appelée New River aux États-Unis, la rivière, qui va de Mexicali (nord-ouest du Mexique) jusqu’à l’Imperial Valley (Californie), charrie des déchets d’industries cosmétiques, de pesticides agricoles et d’égouts. Les patrouilles de garde-frontières évitent d’y entrer et «les trafiquants le savent, c’est pour cela qu’ils y emmènent les clandestins en leur disant d’y rester en avançant le plus longtemps possible», selon le porte-parole de la police locale, Arturo Sandoval. Le Rio Nuevo est classé rivière «la plus polluée des États-Unis» depuis trente ans par l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA). Une nouvelle étude du département d’irrigation du comté d’Imperial a mis en évidence la présence dans la rivière de bactéries qui peuvent causer «l’hépatite, la typhoïde, le choléra, et différents types de cancers ainsi que la polio». Les clandestins peuvent parcourir jusqu’à 95 km au nord de la frontière sans sortir du fleuve, jusqu’à ce que le Rio Nuevo débouche sur Salton Sea et entre finalement dans un processus d’évaporation. «Mais cela, les clandestins ne le savent pas, contrairement aux guides ou trafiquants qui ne cherchent même pas à savoir si (les immigrés) savent nager quand ils leur demandent d’entrer dans le fleuve», déclare la consul du Mexique à Calexico, Rita Vargas. Mme Vargas attribue aux passeurs la mort par noyade de cinq clandestins au mois de juillet. Selon Arturo Sandoval, jusqu’à cent immigrés par jour peuvent entrer ainsi en Californie pour se rendre à des endroits où des guides les attendent pour les emmener ensuite jusqu’à des villes comme Los Angeles, San Diego ou Riverside. «Mais certains restent en chemin, ils ne savent pas nager ou se sentent malades dans l’eau», affirme la consul du Mexique. Le directeur de l’organisation de protection de l’environnement Sierra Club, Carl Pope, a adressé en février dernier une lettre aux présidents mexicain Vicente Fox et américain George W. Bush pour exprimer son inquiétude concernant la forte pollution du fleuve et son utilisation par les immigrés clandestins. «Le manque d’engagements financiers et de réglementation du côté américain de la frontière, combiné à des moyens insuffisants et à une volonté insuffisante de réglementation du côté mexicain, laisse les gens exposés à des niveaux presque inimaginables de pollution toxique», indique M. Pope. Les garde-frontières californiens ont décidé quant à eux d’installer un système d’éclairage à proximité de la rivière et envisagent de placer un grillage à la surface de l’eau qui empêche les gens d’y entrer, selon Arturo Sandoval.