Voile - Solitaire du Figaro - Changement de génération

Trente-huit navigateurs ont pris hier à la Rochelle le départ de la 32e édition de la Solitaire du Figaro, grande classique française de la course au large qui constitue souvent un tremplin dans la carrière des marins. À l’exception de Philippe Poupon qui participe cette année à sa 15e édition de l’épreuve, la plupart des anciens ténors ont quitté la série. Après de nombreuses participations, Michel Desjoyeaux, double vainqueur, et son comparse de Port-la-Forêt, Roland Jourdain, ont troqué le Figaro Bénéteau de 9 mètres pour un monocoque de 60 pieds à bord duquel ils viennent de disputer le Vendée Globe. Triple vainqueur de l’épreuve, Jean Le Cam dispute désormais le championnat des multicoques à la barre d’un trimaran de 60 pieds. Le tenant du titre, le Basque Pascal Bidégorry, vient de terminer le tour de France à la voile et dispute lui aussi le championnat des multicoques aux côtés de Franck Cammas, également un ancien vainqueur de la Solitaire du Figaro. L’édition 2001 promet d’être particulièrement disputée et ouverte puisqu’une dizaine de concurrents peuvent prétendre à la victoire. Poupon, l’expert Parmi eux, on compte les Bretons Eric Drouglazet sur David-Olivier, Gildas Morvan sur Cercle-Vert, Armel Le Cléac’h sur Espoir-Crédit Agricole, Yann Elies sur Groupe Générali Assurances, Jérémie Beyou sur Volkswagen.fr, Ronan Guérin sur L’Artisanat Première, les Niçois Sébastien Josse sur Créaline et Gilles Chiorri sur Météoconsult.com-Prosodie et le Normand Christophe Lebas sur Datasport-Sport O’FM. Ces anciens outsiders ont déjà quelques éditions à leur compteur et figurent désormais parmi les favoris. «Plus qu’à un changement de génération, on assiste à un changement de profil des coureurs. Les vieux loups de mer, inconditionnels du large, ont laissé la place à des concurrents d’avantage issus du dériveur et de la voile olympique», analyse Denis Horeau, directeur de course. «Cela peut changer un peu la manière de naviguer dans la mesure où ils sont plus habitués à la régate au contact qu’à de grandes prises de risques au niveau des options météo». La nouvelle génération devra prendre son mal en patience car le programme de cette 32e édition a plutôt de quoi séduire un expert comme Philippe Poupon, avec des étapes assez longues dont une de 649 milles.