Mondiaux 2001 - Premières à Edmonton

Pour la première fois de l’histoire, les championnats du monde d’athlétisme, huitièmes du nom, feront halte en Amérique du Nord, du 3 au 12 août dans le stade rénové d’Edmonton, au Canada. Les Américains Maurice Greene et Marion Jones, figures de proue de l’athlétisme mondial, auront ainsi une occasion de promouvoir leur sport qui a bien du mal à survivre sur ce continent et particulièrement aux États-Unis, confronté aux «grands» que sont le base-ball, la basket-ball, le football américain et le hockey sur glace. «Si on peut aider à la promotion de notre sport et à une meilleure exposition des Mondiaux, c’est super», avait déclaré Jones lors d’une invitation à Edmonton au printemps dernier afin justement de sensibiliser le public canadien. Moins d’un an après les Jeux de Sydney, Jones, qui vise trois titres (100 m, 200 m et probablement relais 4x100 m) et Greene, concentré sur 100 m et 4x100 m, restent les «stars». Avec dans leur sillage le Marocain Hicham el-Guerrouj, qui souhaite effacer l’échec olympique par un troisième sacre d’affilée sur 1 500 m, et l’Éthiopien Haile Gebreselassie, en quête d’un incroyable cinquième titre mondial sur 10 000 m alors qu’il n’a pas couru cette saison. Le Texan Michael Johnson, l’homme le plus doré de l’histoire des Mondiaux (9 titres), profite de l’année de ses 34 ans pour faire une tournée d’adieux et ne sera donc dans l’Alberta qu’en qualité de consultant d’une chaîne de télévision américaine. Tests EPO Certains ayant opté pour une année sabbatique, comme l’Australienne Cathy Freeman (championne olympique sur 400 m), et beaucoup d’autres, contrariés par des blessures, Edmonton pourrait également consacrer de nouveaux talents comme l’Américaine Jenny Adams qui doublera 100 m haies et longueur. Il s’agira aussi des premiers Mondiaux sans l’Italien Primo Nebiolo à la présidence de la Fédération internationale (IAAF), mais avec son successeur, le Sénégalais Lamine Diack. Président par intérim depuis le décès du premier en novembre 1999, Diack sera officiellement élu (il est seul candidat) lors du Congrès de l’IAAF précédent la compétition. Edmonton marquera enfin une première en matière de lutte antidopage aux Mondiaux avec le recours à la détection de l’érythropoïétine (EPO) – comme aux Jeux de Sydney – parmi plus de 350 contrôles prévus durant les 10 jours de compétition (une progression de plus de 50 % par rapport à l’édition précédente). Selon l’IAAF, 15 à 20 % de ces tests concerneront l’EPO, qui permet d’élever le taux de globules rouges dans le sang et accroît la résistance à l’effort musculaire en améliorant l’oxygénation. Ce produit est à l’origine du cas positif de la Russe Yegorova après sa victoire dans le 800 m de Paris/Saint-Denis, début juillet. Les trois premiers de chaque épreuve, ainsi que deux autres finalistes choisis au hasard, devront se soumettre aux contrôles antidopage qui peuvent également intervenir à tout moment lors des séries et qualifications. La majorité des contrôles interviendra toutefois hors compétition.