Mondial 2002 : le football africain dans la continuité

Cameroun, Nigeria, Sénégal, Tunisie et Afrique du Sud : l’identité des cinq qualifiés de la zone Afrique pour la phase finale de la Coupe du monde 2002 est un signe de la stabilité dans laquelle s’inscrit depuis plusieurs années le football du continent noir. À l’issue de la dixième et dernière journée des éliminatoires et malgré les craintes qui ont longtemps plané sur sa qualification, il n’y a pas eu de surprise : le Nigeria a conquis dimanche le dernier billet africain en battant le Ghana (3-0), privant le Liberia de George Weah d’une première qualification en phase finale. Ces résultats s’inscrivent dans la continuité du dernier Mondial. Parmi les cinq sélections africaines qui iront en Corée du Sud et au Japon, quatre étaient déjà présentes en 1998 en France : le Cameroun, l’Afrique du Sud (les deux premiers à s’être qualifiés pour 2002), la Tunisie et le Nigeria. Ce sera même la quatrième participation consécutive pour le Cameroun, la troisième pour les Super Eagles. Seul manque à l’appel le Maroc. Les Lions de l’Atlas se sont fait souffler leur qualification dans le groupe C par d’autres Lions euphoriques, ceux du Sénégal, qui feront leurs débuts en phase finale l’été prochain. Le Cameroun de Milla comme repère Ces débuts sénégalais pourraient être convaincants, au vu de la composition de la sélection de l’entraîneur français Bruno Metsu : elle compte de nombreux joueurs expérimentés évoluant en championnat de France, comme les joueurs du RC Lens el-Hadji Diouf et Ferdinand Coly ou encore les Rennais Lamine Diatta et Makhtar Ndiaye. Autre signe de stabilité pour le football africain : le Cameroun, la Tunisie, l’Afrique du Sud et le Nigeria étaient les quatre demi-finalistes de la Coupe d’Afrique des nations (CAN), début 2000 au Nigeria et au Ghana. Le Sénégal, quant à lui, s’était fait sortir en quarts par le Nigeria. Enfin, le Cameroun, vainqueur de la CAN, a également été sacré champion olympique à Sydney fin 2000. Reste à savoir si cette stabilité générale sera confirmée au prochain Mondial, où les équipes africaines tenteront de faire aussi bien, et pourquoi pas mieux, que le Cameroun du «vieux lion» Roger Milla en 1990 en Italie. Les Lions indomptables avaient atteint les quarts de finale, ne s’inclinant face à l’Angleterre (2-3) qu’après prolongation. Un tel résultat l’an prochain pourrait conforter les chances de l’Afrique d’accueillir enfin une Coupe du monde malgré les craintes concernant la sécurité dans les stades, réveillées par la tragédie d’Ellis Park en avril.