ANIMAUX - Guerre aux éléphants

Le maire de Bangkok a promis de régler le problème des éléphants qui vagabondent dans les rues de la capitale, s’il le faut en les enlevant de force à leurs cornacs. «Je vais régler le problème des éléphants une bonne fois pour toutes avant la fin de mon mandat», a promis le maire, Samak Sundaravej, un politicien populiste de droite élu il y a un an. Les pachydermes sont en principe interdits de séjour à Bangkok, mégapole légendaire pour sa pollution et ses embouteillages, mais jamais le ban n’a été respecté. Ainsi, il est courant de voir des éléphants et leurs «mahouts» (cornacs) se promener dans les rues, généralement comme attractions touristiques. Les «mahouts», venus du nord-est déshérité du royaume, mendient la nourriture des animaux. Mais les accidents sont fréquents. De fait, il n’est pas commode d’éviter les collisions, la nuit tombée, en voiture. Le maire de Bangkok a l’intention de donner aux autorités municipales le droit d’enlever les éléphants pour les regrouper dans un centre d’hébergement à la campagne, une idée qui a reçu l’appui des amis de la faune sauvage. «Ce dont ils (les cornacs) ont le plus besoin, ce sont des éléphanteaux qui viennent de la jungle. Alors ils tuent les mères afin de garder les petits», a accusé Soraida Salwala, de la Société des amis de l’éléphant d’Asie. Quelque 60 femelles sauvages ont été tuées en 2000 par des braconniers qui en voulaient à leurs petits. Selon les écologistes, l’éléphant de Thaïlande est menacé à terme d’extinction si des mesures ne sont pas prises d’urgence pour assurer sa survie. Quant aux animaux domestiqués, victimes oubliées de la crise économique, il en reste environ 2 600, également en forte diminution.