Israël - Sharon annule une vente d’armes - à la Chine

Le Premier ministre israélien Ariel Sharon a écrit au président chinois Jiang Zemin pour annuler officiellement un projet de vente d’armes bloqué par les États-Unis il y a un an, a rapporté dimanche un journal israélien. En juillet 2000, l’ancien gouvernement travailliste d’Ehud Barak avait suspendu un contrat de 250 millions de dollars pour la fourniture d’un avion-radar Awacs à la Chine, sous la pression de l’Administration américaine de l’ex-président Bill Clinton. Les États-Unis, qui sont le plus proche allié d’Israël auquel ils versent chaque année une aide de quelque trois milliards de dollars, craignaient que ce transfert de technologie rompe l’équilibre militaire entre la Chine et Taïwan, au profit de Pékin. Selon le journal Maariv, la nouvelle Administration américaine de George W. Bush a dit clairement à M. Sharon qu’il n’y avait aucune chance de ressusciter le projet. Le Premier ministre israélien, qui a pris ses fonctions en mars, a envoyé une longue lettre personnelle au président Jiang, par l’intermédiaire d’un émissaire privé, avec l’espoir de «raccommoder» les relations d’Israël avec la Chine, qui s’étaient dégradées à la suite de l’annulation de ce contrat, a poursuivi le journal. «M. Sharon a exprimé ses regrets pour l’annulation du projet et souligné qu’Israël avait fait tout ce qui était en son pouvoir pour tenter de le concrétiser», écrit le Maariv.